טפילים הגורמים למלריה וטוקסופלזמוזיס יוצרים מקבילה מיטוכונדריאלית לשרוד

מלריה וטוקסופלזמה, שתיהן מחלות שעלולות להיות קטלניות, נגרמות על ידי טפילים דומים

מאורגן לרתום אנרגיהמשאבים של המארח שלהם לזיהום והעברה של עצמם למארחים חדשים. עם זאת, מדענים עדיין לא מבינים במלואם את המנגנונים המפורטים של תהליך זה.

אך החוקרים פתחו סוף סוף את תעלומת הטפיל העומדת בבסיס האופן שבו אורגניזמים קטלניים אלה יכולים לשרוד במארחים שונים כדי להעביר את עצמם הלאה.

טוקסופלזמוזיס היא מחלה הנגרמת על ידיהטפיל טוקסופלזמה, והוא האמין כי הוא נישא על ידי כ 33% מאוכלוסיית הרדומים בעולם. עם זאת, אצל אנשים עם מערכת חיסונית מוחלשת, טפיל זה יכול להתעורר ולגרום לסיבוכים כמו שבץ מוחי ונזק מוחי. מלריה, מחלה מדבקת מיתושים, פוגעת כיום ביותר מ -200 מיליון בני אדם והורגת כמעט חצי מיליון איש בכל שנה, בעיקר ילדים.

טפילים אלה מסתמכים על משאבים כדי לשרודלרשות בעליהם: במקרה של טוקסופלזמה, מדובר בבעלי חיים ואנשים, ובמקרה של מלריה, גם בחרקים. המשמעות היא שכדי לשרוד, להדביק מארח ולהעביר בין מארחים, הטפילים הללו חייבים להיות גמישים ביצירת אנרגיה, תלוי באילו שיטות להשגת אנרגיה עומדים לרשותם.

מדענים חקרו את סינתזת ה- ATP המייצרת חיוניאנרגיה חשובה בטפילים. בנוסף לייצור אנרגיה, סינתז ה- ATP יכול להשתלב במבנים גדולים שיוצרים יחד את הקרום המיטוכונדריאלי, תוך שליטה על קצב ייצור האנרגיה והיותם המפתח להישרדותה. החוקרים מצאו שבטפילים אלה, סינתזת ה- ATP מסוגלת ליצור מבנים פירמידותיים מחומשים מורכבים וייחודיים, בשונה מכל מה שמייצר אותן מערכות במארח האנושי.

"עשינו התקדמות משמעותית בתחוםלהבין כיצד הטפילים הגורמים לטוקסופלזמה ולמלריה יכולים להתאים את ייצור האנרגיה שלהם לסביבה שבה הם חיים. זה קריטי ליכולת של הטפיל להתפשט לרקמות שונות ולהועבר בין מארחים. בנוסף להבנה כיצד טפילים אלו מצליחים לשרוד ולהישאר גמישים תוך כדי תנועה בסביבות מארחות שונות, לתוצאות אלו יש השלכות חשובות על יצירת ידע שיכול להוביל לגילוי תרופות."

ד"ר לילך שאנר, אחת הכותבות הראשיות של המחקר מאוניברסיטת גלזגו

טוקסופלזמוזיס מועבר בדרך כלל דרך בישול נמוךבשר, אדמה או מגע עם צואת חתולים. למרות שמעריכים כי כ- 33% מאוכלוסיית בריטניה נושאת את הצורה הלא פעילה של הטפיל, לרוב סימפטומים של זיהום אצל מבוגרים בריאים אינם נראים לעין.

עם זאת, טוקסופלזמוזיס יכול להיות מסוכן עבורнерожденных детей и людей с ослабленной иммунной системой, таких как пациентов со СПИДом. Когда токсоплазма «просыпается» у людей с ослабленной иммунной системой, она может вызвать инсульт, а у младенцев — серьезное повреждение головного мозга.

מלריה נגרמת על ידי טפיל קשורפלסמודיום, שנכנס לבני אדם דרך עקיצת יתוש. הטפיל גדל אז בכבד ובתאי הדם האדומים של הדם שלנו. טפילים יכולים גם הם להשתנות בדם לצורות זכר ונקבה, אשר יכולים להדביק יתושים מחדש כאשר הם נושכים ומוצצים את דם האנשים הנגועים.