צוות מחקר בראשות המכון למדעי הים של אנדלוסיה (ICMAN) מצא כי בעולם
פינגווינים אנטארקטיים מאכלסים מרוחקים ואזורים מחוספסים לאורך חצי האי האנטארקטי ובאיים של דרום האוקיינוס האטלנטי. כדי למדוד את ייצור הברזל של הציפורים, החוקרים מיפו את המושבות באמצעות מזל"ט וכן מדדו את ריכוז הצואה באחת המושבות. ניתוח כימי נוסף הראה ריכוז גבוה של ברזל בגואנו: הוא כ-3 מ"ג/גרם.
מחזור הברזל במימי אנטארקטיקה. תמונה: Oleg Belyaev וחב', Nature Communications
מאז האוכלוסייה העולמית של אנטארקטיקהייצור הפינגווינים ירד בחצי במהלך ארבעת העשורים האחרונים עקב שינוי סביבתי מהיר, המחברים מעריכים שבעלי חיים אלו מייצרים כיום רק כ-521 טון ברזל בשנה, כמחצית ממה שהיה בשנות ה-80.
ברזל חיוני לאוקיינוס הדרומי:הוא מספק חומרי הזנה לפיטופלנקטון שמינים רבים ניזונים ממנו. בנוסף, מתכת זו ממלאת תפקיד מפתח בקיבולת פחמן, שכן שפע של פיטופלנקטון פוטוסינתטי מספק לאוקיינוס הדרומי יכולת מוגברת לקלוט פחמן דו חמצני מהאטמוספירה.
החוקרים מציינים כי למרות האוקיינוס הדרומימכסה רק 6% משטח כדור הארץ, הוא עוזר לווסת את האקלים העולמי ומאחסן פחמן כלוא בשקעי ים עמוקים. ירידה באוכלוסיית פינגוויני רצועות הסנטר (ואולי מינים נוספים שייחקרו בעתיד) עלולה להחמיר עוד יותר את המצב ולהאיץ את ההתחממות, מוסיפים החוקרים.
קרא עוד:
תראו את המפה ברזולוציה הגבוהה ביותר של מאדים: 110,000 פריימים ו-5.7 טריליון פיקסלים
"ים" של קווארקים בתוך פרוטון אחד: ממה מורכב חלקיק יסודי
תמונה חדשה של האבל תמהה מדענים
על הכריכה: פינגווינים עם רצועות סנטר. צילום: אולג בליאייב קורולב