אסטרואידים הם אחד מסוגי הגופים הקטנים במערכת השמש. ככלל, הם סלעיים
נאס"א העריכה בזמן הפרסום שהיויותר מ-1.1 מיליון גופים קוסמיים כאלה התגלו. למרות המספר העצום, המסה הכוללת של כל הגופים הקוסמיים הללו אינה עולה על מסת הירח. הכל תלוי בגודל: לעצם הגדול ביותר, האסטרואיד וסטה, יש קוטר של כ-530 ק"מ, אבל רובם קטנים בהרבה, עם קוטר בקצה התחתון של 30 מ' עצמים קטנים יותר נקראים מטאורואידים ואינם נכללים בהערכה זו .  ;
ESA הכריזה על אבן דרך חשובה במחקר של קטןעצמים של מערכת השמש: מדענים גילו יותר מ-30,000 אסטרואידים קרובים לכדור הארץ. קבוצה זו כוללת גופים שמתקרבים לשמש קרוב יותר מכדור הארץ. ורובם התגלו בעשור האחרון.
תפוצה של אסטרואידים בחלק הפנימי של מערכת השמש. תמונה: פבלו קרלוס בודסי, CC BY-SA 4.0, באמצעות ויקימדיה קומונס
אסטרואידים ראשונים
אסטרואידים קוטלגו על ידי אסטרונומים כבר יותרשתי מאות שנים. החיפוש אחר עצמים כאלה החל לאחר גילוי כוכב הלכת אורנוס על ידי ויליאם הרשל ב-1781. המרחק הממוצע בין כוכב לכת זה לשמש אישר בדיוק את כלל טיטיוס-בודה. זוהי נוסחה אמפירית המתארת בקירוב את הרדיוס הממוצע של מסלולי כוכבי הלכת במערכת השמש.
כל כוכבי הלכת הידועים באותה תקופה במלואםסיפק את הכלל והחדש - אורנוס - הגיע למקום שנקבע. היה רק חריג אחד: כוכב לכת אחר היה צריך להיות בין מסלולי מאדים וצדק.
מאז 1789, קבוצה של אסטרונומים בראשותפרנץ קסבר חיפש כוכב לכת, שעל פי הלכת טיטיוס-בודה, היה צריך להיות במרחק של כ-2.8 AU. מהשמש. לשם כך, מדענים רשמו את הקואורדינטות של כל הכוכבים באזור מסוים, ובלילות שלאחר מכן בדקו מי מהם השתנה. לפי חישובים, תזוזה של כוכב הלכת הייתה צריכה להיות כ-30 שניות קשת בשעה. זה הספיק כדי להתבונן בטכנולוגיה של אותה תקופה.
למרבה האירוניה, האסטרואיד הראשון - קרס - נכנסבשנת 1801, הוא התגלה על ידי ג'וזפה פיאצ'י, שבאותו זמן לא היה חלק מקבוצת החיפוש, אלא ביצע את המחקר שלו באופן עצמאי. במהלך שש השנים הבאות, צוות מדענים שהצטרף אליו פיאצי מצא שלושה אסטרואידים נוספים - Palada, Juno ו-Vesta.
כל החפצים האלה היו גדולים מספיק, אזלא פלא שהם נמצאו ראשונים. לדוגמה, מדענים התווכחו במשך זמן רב אם להחשיב את קרס כאסטרואיד או כוכב לכת, ולאחר שהבהירו את הרעיון האחרון על ידי האיגוד האסטרונומי הבינלאומי ב-2006, הם החלו לקרוא לזה כוכב לכת ננסי. עם זאת, ככל שטכנולוגיית המעקב התקדמה, המחקר והגילוי הואצו.
קרס. תמונה: אמילי לקדאוואלה, נחלת הכלל, באמצעות ויקימדיה
ליד אסטרואידים כדור הארץ
אסטרואיד נקרא ליד כדור הארץ אם הוא בתהליךתנועה, הוא מתקרב לשמש קרוב יותר מ-1.3 יחידות אסטרונומיות. 1 בלילה - מדובר ב-149.6 מיליון ק"מ בערך, התואמים בערך את המרחק הממוצע בין כדור הארץ לשמש. אסטרואידים מקבוצה זו יכולים להוות סכנה פוטנציאלית לכוכב הלכת שלנו בעת חציית מסלולים.
על פי מרכז כוכבי הלכת מינור, אשרעל ידי קטלוג הגופים הקטנים של מערכת השמש, בזמן פרסום מאמר זה, כבר התגלו 30,056 אסטרואידים קרובים לכדור הארץ, עם יותר מ-2.2 אלף מהם מאז תחילת 2022.
האסטרואיד הראשון קרוב לכדור הארץ, ארוס, התגלה13 באוגוסט 1898 מאת קרל גוסטב ויט ופליקס לינקה במצפה הכוכבים אורניה בברלין ובאופן עצמאי מאת אוגוסט שרלואי במצפה הכוכבים בניס. "אבן" בגודל של כ-30 ק"מ חוצה את מסלולו של מאדים ומתקרבת לכדור הארץ במרחק מרבי של כ-22 מיליון ק"מ. זה רחוק בערך פי 57 מהירח, אבל מספיק כדי לראות את העצם הזה כקרוב לכדור הארץ.
אסטרואיד ארוס. תמונה: NASA/JPL/JHUAPL
איך מוצאים אסטרואידים?
באופן טבעי, אסטרואידים גדולים התגלוהראשון, מכיוון שהם הרבה יותר קל לראות. אבל ככל שהטלסקופים הופכים רגישים יותר, מדענים מוצאים הרבה יותר עצמים חדשים הרבה יותר מהר. יחד עם זאת, גודלם של רבים מהם הוא רק כמה עשרות מטרים. מדענים פלנטריים משתמשים בכלים רבים ושונים כדי למצוא אסטרואידים.
העבודה העיקרית מתבצעת באמצעות טלסקופים לסקר קרקע.הם נועדו לסרוק שטחים נרחבים בשמים בחיפוש אחר עצמים נעים חדשים על רקע כוכבים "קבועים". מכשירים כאלה מזהים אסטרואידים חדשים מדי שבוע.
חפץ המועמד נחשף עוד יותרבדיקה מפורטת עם טלסקופים ממוקדים יותר כמו הטלסקופ הגדול מאוד (VLT) של מצפה הכוכבים הדרומי האירופי. מחקר כזה עוזר להבהיר את המסלול, הגודל ואפילו הרכבו של האסטרואיד החדש.
בנוסף, תרומה משמעותית למחקרהובא על ידי לווייני חלל. לדוגמה, משימת גאיה, מצפה הכוכבים המסלולי של ESA, עוזרת להעריך את הסכנה של אסטרואידים. לוויין המחקר נוצר כדי לקטלג את העצמים של מערכת השמש. הוא מחדד את מיקומי הכוכבים המשמשים לחישוב מסלוליהם של עצמים קטנים. בהתבסס על הנתונים שנאספו על ידי המשימה, מדענים חידדו את מסלוליהם של אסטרואידים קרובים לכדור הארץ ידועים כבר, וכמה אסטרואידים "אבודים" נמצאו שוב.
חקר אסטרואידים על ידי משימת גאיה. וידאו: ESA/Gaia/DPAC, CC BY-SA 3.0 IGO
האם יש סכנה לכדור הארץ?
כדי שאסטרואיד יזוהה כקרוב לכדור הארץ,מסלולו צריך להיות לפחות 0.3 AU קרוב יותר לכדור הארץ. זה אומר שהמרחק בין הפלנטה שלנו לבין עצמים כאלה יכול להיות עד 44.9 מיליון ק"מ. הסיכון לשינוי משמעותי במסלול ולהתנגשות עם כדור הארץ הוא מינימלי עבורם.
עם זאת, יש מעבדות בכל העולםשמנטרים כל הזמן חפצים שעלולים להיות מסוכנים וקרובים לכדור הארץ כדי להעריך סיכונים ולהכין תוכנית פעולה. לפי ה-ESA, 1,427 אסטרואידים זוהו כעת עם הסתברות "לא אפס" לפגיעה. כולם בפיקוח צמוד, ורשימת החפצים מתעדכנת ומתעדכנת כל הזמן.
נכון לעכשיו, אף אחד מהדברים לא התגלה עד כהמאז, אסטרואידים קרובים לכדור הארץ אינם מעוררים דאגה ולא אמורים להתנגש בכדור הארץ ב-100 השנים הבאות. חלק מהעצמים הקטנים יותר - מטאורואידים - יתנגשו בכוכב הלכת שלנו, אך הם אינם מהווים סכנה רצינית וברוב המקרים משאירים רק שובל קטן בשמיים.
החוקרים בטוחים שהכל בפוטנציהכבר התגלו אסטרואידים הרסניים מסוכנים בקוטר 1 ק"מ ומעלה ואף אחד מהם לא יתנגש בכדור הארץ בעתיד הקרוב. ולמען הדורות הבאים, יפותחו תוכניות להגנה על כדור הארץ: יש מספיק זמן לכך.
כעת מתרכזים הפלנטולוגים של מרכזי ההגנהמאמצים לחקר אסטרואידים בגודל בינוני, שקוטרם הוא כמה מאות מטרים. רבים מהאובייקטים הללו עשויים להישאר עלומים.
החדשות הטובות הן שיותרמחצית מהאסטרואידים הקרובים לכדור הארץ הידועים עד היום התגלו בשש השנים האחרונות, מה שמוכיח עד כמה ראיית האסטרואידים שלנו משתפרת.
ריצ'רד מויסל, ראש חטיבת ההגנה הפלנטרית של ESA
פלנטולוגים בטוחים שהם יקבעו בקרוב את הממדיםוהמסלולים של כל האסטרואידים שיכולים להתקרב לכדור הארץ. ובמקביל יתבצעו אמצעי הגנה. לדוגמה, נאס"א ערכה לאחרונה את הניסוי הראשון לשינוי מסלולו של אסטרואיד באמצעות התנגשות עם חללית.
קרא עוד:
חור שחור 'ירוק' כוכב קרוע שלוש שנים לאחר הבליעה
מבנים יוצאי דופן שנמצאו בקצה מערכת השמש. רק הוויאג'רס היו שם.
אורגניזמים חיים הפכו את מאדים לבלתי ניתן למגורים