בשנת 2006, חללית קאסיני תיעדה גייזרים מתפרצים מסדקים על ירח שבתאי.
קוטרו של אנצלדוס הוא כ-504 ק"מ, זהמכוסה בקרח בעובי 20-30 ק"מ, וטמפרטורת פני השטח היא כ-201 מעלות צלזיוס. נתונים ממשימת קאסיני-הויגנס של נאס"א סיפקו עדות לקיומו של אוקיינוס נוזלי מתחת למעטפת הקפואה של הירח. מים משם נישאים לחלל באמצעות "קריו-וולקניזם" מתמשך. כיצד עולם כה קטן וקר יכול לתמוך בפעילות גיאולוגית כל כך נמרצת נותרה בגדר תעלומה למדענים.
סדקים על Enceladus (כחול). צילום: NASA/ESA/JPL/SSI/Cassini Imaging Team
המדענים השתמשו במודל מבוסס פיזיקה,כדי לגלות כיצד פיתח אנקלדוס סדקים כה עמוקים עד שהגיעו לאוקיינוס וגרמו להתפרצויות. המודל לוקח בחשבון מחזורי התחממות והתקררות הנמשכים בקנה מידה של מאות מיליוני שנים וקשורים לשינויים במסלול הירח סביב שבתאי. במהלך כל מחזור, מעטפת הקרח נעשית דקה או עבה יותר. לטענת מדענים, ההתעבות מתרחשת עקב הקפאת בסיס קליפת הקרח, הגדל כלפי מטה, כמו קרח על אגם.
זה הלחץ המופעל מהתרחבות זובמורד הקרח אל האוקיינוס למטה, ומסביר את הגייזרים של אנצלדוס. מספיק לגרום לסדקים בצורת רצועות להיווצרות על פני הירח, שדרכם פורצים מים.
קרא עוד:
"ג'יימס ווב" צילם את התמונה הברורה ביותר של כוכב בהיסטוריה
פיתוחים של רדיולוגים במוסקבה בנושא AI הפכו לבסיס של תקנים פדרליים
טעינה קוונטית תאפשר טעינה מהירה שוברת שיאים של רכבים חשמליים