אדם שהוכש על ידי נחש ארסי הולך לבית החולים, בדרך כלל לא רק עבור ההכשה, אלא גם עבור
אך כאשר הבחינו מומחים כי לאחר הכשת נחשים שאינם ארסיים, הזיהום אינו מצטרף, הם החליטו לבדוק האם חיידקים חיים בארס נחשים.
בעבר חשבו שחיידקים לא יכולים לחיות בתוכםרעלים, מכיוון שלחומרים אלה יש רעילות גבוהה מאוד למיקרואורגניזמים. למחקר, לקחנו את הרעל של הטאיפן האוסטרלי הרעיל ביותר והקוברה שחורת הצוואר היורקת, המסוגלת לירוק רעל למרחק של עד שלושה מטרים, ושני עכבישים.
התברר כי חיידק מעי פשוט Enterococcus faecalis חי בארס של נחשים ועכבישים כאחד - מרכיב של פלורת המעיים הרגילה של האדם, המשמשת אף כפרוביוטיקה.
יצוין כי מדענים זיהו שניים שוניםזן, כלומר, הסתגלות לחיים בארס נחשים התרחשה לפחות פעמיים - בשני קווים גנטיים עצמאיים של מיקרואורגניזמים. גם על הניבים ובאופן ישיר ברעל הקוברה שחור הצוואר נמצאו הרכבים שונים של חיידקים - מיקרואורגניזמים לא נכנסו לרעל בזמן הנשיכה.
מדענים אומרים שהנתונים החדשים מאלציםתסתכל מקרוב על הבעיה של טיפול בהכשות נחש - לא רק בגלל הרעל, אלא גם בגלל האיום של סיבוכים חיידקיים. העובדה היא כי Enterococcus faecalis, עם מערכת חיסונית מוחלשת, הופך מחיידק רגיל לפתוגן מסוכן, שזיהום בו נושא סיכון לאנדוקרדיטיס ודלקת קרום המוח.