לשמוע עלבונות זה כמו לקבל מיני סטירת לחי. מדענים הגיעו למסקנה זו לאחר מחקר
החוקרים ערכו ניסוי ב-79משתתפות. לאחר שהתחברו למכשירים, הם החלו לקרוא סדרה של אמירות חוזרות ונשנות: עלבונות (למשל, "לינדה היא נוראית"), מחמאות (למשל, "לינדה מרשימה") ואמירות ניטרליות (למשל, "לינדה היא הולנדית). "). חצי מהמשתתפים ראו את הביטויים האלה עם השם שלהם, והחצי השני - עם זה של מישהו אחר. לנשים נאמר כי הצהרות אלו נאמרו על ידי שלושה גברים שונים.
החוקרים גילו שאפילו בבמסגרות לא טבעיות (מעבדה, היעדר אינטראקציות אנושיות אמיתיות והצהרות המגיעות מאנשים דמיוניים), התעללות מילולית נשארת כואבת עבור אדם. המדענים הסבירו כי גם בתנאי הניסוי, העלבונות נתפסו כמיני סטירות.