יותר מ-10% מהגנום שלנו מורכב מרצפים גנטיים חוזרים ונשנים.
בסדרת עבודות במשך מספר שנים, חבר המכוןווייטהאד יוקיקו יאמאשיטה ועמיתיו הוכיחו ש- DNA זבל כביכול אינו חסר תועלת כפי שהוא נראה במבט ראשון. למעשה, הוא ממלא תפקיד חשוב בתא: ה- DNA הזה עובד עם חלבונים סלולריים כדי לשמור על כל הכרומוזומים האישיים של התא יחד בגרעין אחד.
במהלך עבודתם, החוקרים למדו כיצד זהחלק מה- DNA משפיע על פוריותם והישרדותם של מינים. לאחר מכן היה למדענים רמז ראשון לכך שרצפים חוזרים ונשנים אלה עשויים לשחק תפקיד בייחוס.
כדי לבדוק זאת, החוקרים הסירו את החלבוןבשם Prod, הנקשר לרצף ספציפי של דנ"א זבל בזבוב הפירות Drosophila melanogaster, מה שגורם לכרומוזומים שלהם להתפזר מחוץ לגרעין לכדורים זעירים של חומר תאי והחרקים מתים.
אם פיסת ה- DNA "הזבל" הזו הייתההדרוש להישרדותו של מין אחד, אך לא היה קיים בשני, זה יכול להיות ששני מיני הזבובים פיתחו לאורך זמן רצפים שונים לאותו תפקיד. ומכיוון ש- DNA זבל מילא תפקיד בשמירה על כל הכרומוזומים יחד, החוקרים תהו אם הבדלים אבולוציוניים אלה יכולים להיות אחת הסיבות לכך שמינים שונים אינם תואמים מבחינה רבייתית.
כדי להבין כיצד ההבדלים ב- DNA הלווייןהחוקרים החליטו להתמקד בשני ענפים של עץ המשפחה של זבוב הפירות: מודל המעבדה הקלאסי של Drosophila melanogaster וקרוב משפחתו הקרוב ביותר, Drosophila simulans. שני המינים הללו התבדלו זה מזה לפני כ 2-3 מיליון שנה.
חוקרים יכולים לגדל נקבת דרוזופילה מלנוגר עם זכר דרוזופילה זכר, אך כתוצאה מכך הצאצאים עקרים או מתים.
המחברים גידלו זבובים ולאחר מכן חקרו את הרקמותצאצאים להבין מדוע זה קורה. כשהמחברים הסתכלו על הרקמות ההיברידיות, הם גילו שהפנוטיפ שלהם זהה לחלוטין למישהו שהפר את ה- DNA "הזבל" של מין טהור. הכרומוזומים היו מפוזרים במקום ולא מכוסים בגרעין יחיד.
כתוצאה מכך, המחברים הגיעו למסקנה ש-DNA "זבל" עובר מוטציות באופן קבוע וממש קובע את אסטרטגיית ההצלבה עבור מינים שונים.
קרא עוד
יפן חושפת מנוע חדש שיאפשר לרקטות לחקור את החלל העמוק
שני מיני דינוזאורים חדשים שהתגלו בסין
יש שיטה לשימוש במחשבים קוונטיים בתנאים יומיומיים