המוות השחור, המגיפה הגדולה בתולדותינו, נגרמה על ידי החיידק Y. pestis ונמשכה באירופה החל מ.
בשנת 1347 הגיעה המגפה לראשונה לים התיכוןבאמצעות ספינות סוחר המובילות סחורות משטחי עדר הזהב. לאחר מכן התפשטה המחלה ברחבי אירופה, המזרח התיכון וצפון אפריקה, והרגה עד 60 אחוז מהאוכלוסייה בהתפרצות רחבת היקף הידועה בשם המוות השחור. גל ראשון זה התפתח מאוחר יותר למגיפה בת 500 שנה, מה שמכונה מגפת המגפה השנייה, שנמשכה עד תחילת המאה ה-19.
צוות בינלאומי של מדענים ניתח DNA עתיק משרידים אנושיים, וכן נתונים היסטוריים וארכיאולוגיים משני אתרים שבהם נמצאו סימנים מוקדמים למגפה.
"מצאנו את הזן המקורי של המוות השחור ואפילו יודעים את התאריך המדויק שלו (כלומר 1338)", – אומרת מריה ספירו, סופרת וחוקרת ראשית מאוניברסיטת טובינגן.
הם גם גילו שזנים מודרניים,הקשורים הכי קרובים לזן העתיק, נמצאים היום במאגרי מגפות בהרי טיין שאן, כלומר, קרוב מאוד למקום שבו התגלה הזן העתיק. זה מצביע על כך שהאב של "המוות השחור" מקורו במרכז אסיה.