על פי מחקר חדש שפורסם בכתב העת Social Psychological and Personality Science, מקלחת או אמבטיה
החוקרים גייסו לראשונה 1,150 משתתפים בוגרים וביקש מהם לצפות בסרטון וידאו קצר של אישה מבוהלת שמתכוננת לקפוץ בנג'י. זהו שמה של צורת בידור קיצונית כאשר אנשים קשורים לחבל גומי ארוך, עליו הם קופצים למטה. הסרטון הוכח בעבר כגורם לחרדה, מתח וחרדה אצל הצופים. לאחר מכן הוצג למשתתפים באקראי אחד משלושה סרטוני הדרכה: כיצד לשטוף ידיים; איך לצייר עיגול; איך לקלף ביצה. אלו שצפו בסרטוני שטיפת ידיים נטו לדווח על רמות נמוכות יותר של חרדה לאחר מכן בהשוואה לאלו שצפו בשני הסרטונים האחרים.
לאחר שהמדענים ערכו ניסוי נוסף.במקום לצפות בקליפים, המשתתפים היו צריכים לדמיין תמונות מנטליות. לאחר צפייה בסרטון המטריד, נאמר לקבוצה אחת של מתנדבים "לדמיין לשטוף היטב את הידיים, הפנים, הצוואר והראש שלך במים", לקבוצה אחרת נאמר "לדמיין נוגעת בידיים, בפנים, בצוואר ובשיער" ושלישית לא הייתה. אמרו לדמיין משהו. .
על פי ההשערה, מדענים ראו זאתרמות החרדה נטו להיות נמוכות יותר עבור אלה שדמיינו לשטוף. בניסוי האחרון שלהם, החוקרים מצאו גם ראיות פיזיולוגיות התומכות ברעיון שלהם. בניסוי, 74 משתתפים השלימו שני סבבים של מטלה מעוררת חרדה תוך רישום הפעילות הקרדיווסקולרית שלהם. חלק מהמתנדבים הורשו להשתמש במגבון לח בעת ביצוע משימות. התברר כי ניקוי עצמך אפילו עם מפית מוביל לפרופיל חיובי יותר של תגובתיות קרדיווסקולרית.
חוקרים משערים כי ייתכן שכןקשור למושגים תרבותיים של טיהור, כולל "רוחני". המדענים ציינו גם שלמחקר, כמו לכל מחקר אחר, יש כמה מגבלות. "למרות שהדגמנו את התופעה הזו בדגימות בטווח גילאים רחב, המשתתפים בניסויים לקוחים רק ממדינות מערביות. עדיין לא ידוע אם התופעה הזו תתפשט לתרבויות אחרות", הוסיפו המחברים.