בתהליך האבולוציה, צורתן של מולקולות הפכה כל הזמן מורכבת יותר - כך הופיעה המורכבת שבהן, לה
בין החלקיקים הטבעיים המורכבים ביותרכוללים קוקוליתופורים מחודדים. סוג זה של אצות, בקוטר של כמה מיקרונים, ידוע ביצירת קליפות מורכבות של אבן גיר סביב עצמה. כדי להבין טוב יותר את הכללים שקובעים כיצד חלקיקים כאלה גדלים וכיצד נוצרת צורתם, מנסים מדענים במשך שנים לשחזר אותם במעבדה. עם זאת, ניסויים כאלה לא הצליחו להניב עד כה תוצאות משמעותיות, בעיקר משום שחוקרים לא הצליחו למצוא דרך למדוד את מורכבות המולקולה שהתקבלה.
בעבודה החדשה, החוקרים מצאו את זהאחד המאפיינים המרכזיים של מורכבותו של חלקיק הוא כיראליות - בהקשר זה, זוהי הנטייה של המבנים שלו להתפתל עם כיוון השעון או נגד כיוון השעון.
כדי להוכיח את ההשערה שלהם, החוקרים, בהנחיית עקרון הכיראליות, ציפו יריעות ננומטריות של גופרית זהב בחומצת אמינו הנקראת ציסטאין.
תוצאת הניסוי הייתה חלקיק, מבנהשלדעת המדענים הוא אפילו יותר מסובך מזה של הקוקוליתופורים המחודדים. במילים אחרות, הם הצליחו ליצור את החלקיק המורכב ביותר שידוע למדע.
בעבר דווח כי הנוזל היוני עזר להפוך את הספוג למסנן אמין עבור חלקיקים בגודל ננו.