Группа ученых определила, что многочисленные белки опсины, известные на протяжении десятилетий, которые
אצל בעלי חיים ישנם סוגים רבים של תחושתייםחלבונים המגיבים לגירויים סביבתיים. חלקם זקוקים לגירוי חיצוני חזק להפעלה. לראשונה נודעו הפונקציות הנוספות של אופסין עוד בשנת 2011, כאשר אותם מדענים גילו כי חלבון כזה מאפשר לזבוב הפירות Drosophila melanogaster לזהות שינויי טמפרטורה קטנים בטווח נוח. במחקר חדש הגיעו מדענים למסקנה כי ניתן להשתמש גם במולקולות אופסין לגילוי אותות כימיים עדינים באמצעות תהליך הגברת אותות.
במהלך המחקר, מדענים הציעו זבוביםבחר בין סוכר פשוט לסוכר בתוספת חומצה אריסטולוכית מדוללת. זבובים, כמובן, סירבו לסוכר בתוספת חומר כימי מר, ואכלו רק סוכר טהור.
ואז גידלו המדענים זבובי פרי עם מוטציות,מה שמנע מהם לסנתז חלבוני אופסין שונים. הם גילו כי זבובים עם פגמים באחד משלושת סוגי האפסינים אינם יכולים לאתר ריכוזי חומצה קטנים, ולכן הם אכלו גם סוכר טהור וגם חומרים אחרים.
Однако такие животные все равно были чувствительны к большому количеству аристолохиевой кислоты. Согласно исследованию, большое количество горького химического вещества непосредственно активировало канал белка под названием TRPA1 — он пропускает кальций и натрий в клетки, что приводит к горькому вкусу, которого избегают животные.
חוקרים הראו כי אריסטולוצ'יאןחומצה הפעילה את האופינים הללו על ידי קשירה לגוף באותו אופן כמו הרשתית עם רודופסין. כשם שרודופינס מופעלים בתאורה נמוכה מאוד, המשמשת כגירוי חיצוני, כך גם אופינים המופעלים כימית יוזמים מפל מולקולרי המגביר אותות חלשים. זה איפשר לזבובים לאתר ריכוזים מורכבים שאחרים לא היו מספיקים כדי לעורר תגובה בנוירונים החושיים שלהם.