צוות בינלאומי של חוקרים גילה שמספר רב של "עולמות מים" מסתובבים סביבם
הודות לכלים טובים יותר, מדעניםיותר ויותר כוכבי לכת נמצאים במערכות מרוחקות. נכון לעכשיו, ידועים יותר מ-5,000 כוכבי לכת שאושרו ואף יותר מועמדים. ממצאים אלו מאפשרים לערוך מחקרים השוואתיים על מדגם גדול. בעבודה החדשה חקרו מדענים פלנטריים קבוצה של כוכבי לכת הנראים סביב M גמדים אלו הם הסוג הנפוץ ביותר של כוכבים הנראים בשביל החלב ועשרות כוכבי לכת כבר נמצאו סביבם.
מכיוון שהכוכבים בהירים הרבה יותר מכוכבי הלכת שלהם,חוקרים בדרך כלל לא רואים את כוכבי הלכת עצמם. הם יכולים לתקן אותם רק על ידי סטיות במסלול של כוכב או צל שהבהב במהלך ליקוי חמה. לכן, המראה האמיתי של כוכבי לכת כאלה נשאר בגדר תעלומה.
בעבודתם שילבו החוקרים את הנתוניםמתקבל בתהליך התבוננות במעבר של כוכבי לכת על פני הדיסק של הכוכבים שלהם עם נתונים על השפעת כוח המשיכה שלהם על מיקומו של הכוכב. בהתבסס על מדידות אלה, מדענים הגיעו למסקנה שרוב כוכבי הלכת הסלעיים מכילים מים או נוזל קל אחר בפנים. הצפיפות של אחוז גדול מכוכבי הלכת העלתה שהם קלים מכדי שגודלם יהיה סלע טהור.
אירופה (ירח של צדק). תמונה: מכון NASA/JPL-Caltech/SETI
חוקרים אומרים "עולמות מים" כאלהלא ניתן לדמיין כדומה לכדור הארץ. המים בהם מוסתרים בתוך הסלעים או מתחת לפני השטח. ניתן להשוות כוכבי לכת כאלה לאירופה, הלוויין של צדק, שעליו מתיז האוקיינוס מתחת לקרום קשה.
מים הם התנאי העיקרי לקיומם של חיים בהצורה שבה אנחנו מכירים את זה, מוסיפים מדענים. נוכחותם של מספר רב של עולמות שיש בהם סביבה נוזלית כזו מגדילה את הסיכויים הפוטנציאליים להתפתחות חיים. החוקרים מתכננים להשתמש בטלסקופ החלל ג'יימס ווב כדי לבחון מקרוב את אחד מכוכבי הלכת הללו.
קרא עוד:
הוויקינגים הקדמונים סבלו ממחלה מסוכנת. זה נגרם על ידי טפיל מאפריקה
מטוס החלל יעביר מטען ל-ISS וינחת ב"שדה תעופה" רגיל
צמח על מאדים מייצר חמצן בקצב של עץ ממוצע