למין החדש יש תכונות הקשורות רחוק אך התפתחו באופן עצמאי: שניהם חופרים באדמה עם טפרים חדים.
"ישנן השערות רבות לגבי הסיבהבעלי חיים חופרים וחיים מתחת לפני השטח ", מסביר המחבר הראשי ז'אן מן, אוצר המחלקה לפליאונטולוגיה במוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע. "להגנה מפני טורפים, כדי לשמור על טמפרטורת גוף קבועה יחסית, או כדי למצוא מקורות מזון כמו חרקים ושורשי צמחים."
דיוקן זה מתאר טריטלודונטידFossiomanus sinensis (למעלה מימין) ו- Eutriconodont Jueconodon cheni במחילות; שניהם התגוררו בביוטה ג'הול של הקרטיקון הקדום (לפני כ -120 מיליון שנה) בצפון מזרח סין והראו תכונות שלד מתכנסות המותאמות לאורח החיים המאובן. אשראי: © צ'ואנג ג'או.
יונקים מאובנים - אמורפיים -מבשרי יונקים - התגלו בביוטה של זהול, המייצגת את תקופת הקרטיקון הקדום, מלפני כ -145 עד 100 מיליון שנה. אחד מהם שייך למשפחת הטריטילודונט, בדומה ליונקים. שמו נקרא Fossiomanus sinensis ואורכו כ -30 ס"מ.
מדגם של ההולוטיפ Fossiomanus sinensis. תמונה אופטית (משמאל) ותמונת למינוגרפיה ממוחשבת ממוחשבת. קרדיט: ג'יי מנג © AMNH
השני, Jueconodon cheni, הוא eutriconodont, קרוב משפחה רחוק של יונקים שליה מודרניים ושל בעלי חיים. גודלו אורך כ -20 ס"מ.
ליונקים נוברים יש מאפיינים ייחודיים.את חלקם מצאו החוקרים במינים חדשים: גפיים קצרות יותר, רגליים קדמיות חזקות וזנב קצר - הן בפוסיומנוס והן ביוקונודון.
לבעלי חיים יש תכונה אחרת, כלומרעמוד שדרה מאורך בצורה בלתי רגילה. בדרך כלל ליונקים יש 26 חוליות מהצוואר ועד הירך. עם זאת, לפוסיומאנוס היו 38 חוליות - 12 חוליות נוספות, ואילו ליוקונודון היו 28. יתכן שעמוד שדרה כה ארוך היה תוצאה של מוטציות גנטיות. הם קובעים את מספר וצורות החוליות בעוברי בעלי החיים. אגב, ניתן למצוא הבדלים במספר החוליות גם אצל יונקים מודרניים, כולל פילים, צמח ים וירקסים.
נזכיר לכם שהביוטה של זהול כוללת הכלאורגניזמים חיים - המערכת האקולוגית - של צפון מזרח סין בין 133 ל-120 מיליון שנים. זוהי מערכת אקולוגית של הקרטיקון התחתון שהשאירה מאובנים בתצורות Yixian ו- Jiufotang. משקעים אלו מורכבים משכבות של טפרה וגיר. המערכת האקולוגית של הקרטיקון התחתון נשלטה על ידי אדמות ביצות ואגמים רבים (ולא נהרות, דלתות או בתי גידול ימיים). המשקעים היו עונתיים, עם תנאים צחיחים למחצה ומסיים. האקלים היה ממוזג. המערכת האקולוגית הופרעה מעת לעת על ידי התפרצויות אפר מהרי געש במערב. המילה "ג'יהול" היא תעתיק היסטורי של מחוז רהה לשעבר של סין.
קרא עוד
המפה המדויקת הראשונה של העולם נוצרה. מה רע בכולם?
מדענים מסבירים את הופעתם של "עכבישים" על פני מאדים
חוקרים צללו לראשונה לספינה השקועה העמוקה ביותר