הזן המודרני של הנגיף הגורם להרפס התגלה לפני כ-5,000 שנה, וחוקרים
צוות חוקרים בינלאומי בדק DNAשיניים במאות שרידי אדם. באמצעות הגנום המשוחזר, המדענים הצליחו לקבוע שכל הווריאציות של זנים מודרניים של נגיף ההרפס מתוארכים לסוף הנאוליתי, תקופת הברונזה המוקדמת. מדענים הופתעו מעט מכך, כי ההנחה הייתה שהרפס הוא משהו שהתפתח עם בני אדם במשך זמן רב מאוד.
חוקרים הציעו שתי תיאוריות להסבירהתפשטות הרפס. הראשון מבוסס על העובדה שלפני כ-5000 שנה הייתה תקופה של הגירה גדולה מאירופה לאירופה. שנית: אנשים התחילו לנשק אחד את השני.