קפיצת מדרגה מונומנטלית במחקר תאי גזע – ניסוי בראשות מדענים מ
כל יונקי השליה (בני אדם, עכברים, אייליםוכו') להתחיל את החיים בערך אותו דבר. זמן קצר לאחר ההפריה, התא הראשון מתחלק עד שנוצרים שלושה אזורים עיקריים של רקמה: האחד משמש ליצירת החיה עצמה, והשניים האחרים – לאיברים המקדמים את צמיחתו בתוך האם.
אם הראשון יכול ליצור מודל באופן עצמאיעובר (או עובר), אז הנוכחות של שתי קבוצות שניות של תאי שליה בקרבת מקום מספקת את ה"משא ומתן" הכימי הדרוש שתורם לרבים מהשינויים הקטנים ביותר בחיה המתפתחת.
על ידי ערבוב תאי גזע המייצגים את שלושת אלהקבוצות רקמות מרכזיות, ועל ידי חידוד שיטות קודמות לפיתוחן במבחנה לעובר, מצא הצוות שהמודל שלהם (בתמונה מימין) יכול להתפתח "בכוחות עצמו", ולפתח מערכת עצבים שווה ערך לעובר טבעי של עכבר (בתמונה משמאל) עד 8.5 ימים לאחר ההתעברות.
העובר הסינטטי הכיל גם את העיקרירקמת הלב שפועמה, ובסיסי המעיים, כמו גם תחילתם של מבנים שבעובר אמיתי יכולים לבנות חלקים מהשלד, שרירים ורקמות אחרות מתחת לעור.
כשלעצמו, הדגם לא ימשיך להתפתח למשהו כמו עכבר. המדע עדיין רחוק מלהיות מסוגל ליצור איבר מלא מתאי גזע, שלא לדבר על חיה שלמה.
נוכחות של אוסף של בדים המשקפים באופן אמיןהתפתחות מחוץ לגוף נותנת לחוקרים את ההזדמנות לא רק לצפות אלא גם לבחון את השינויים הגנטיים שיכולים לעזור לשפר את הבנתנו כיצד גופנו גדל.