צוות של אסטרונומים שמשתמש בטלסקופ גדול מאוד של מצפה הכוכבים הדרומי האירופי (ESO VLT) צפה בצילום חדש
"גילינו וזיהינו את זה בפעם הראשונהאנחנו קוראים לזה מיקרונובה", מסבירה סימון סקרינגי, אסטרונומית מאוניברסיטת דורהאם בבריטניה שהובילה את המחקר שפורסם היום בכתב העת Nature. "תופעה זו מאתגרת את ההבנה שלנו כיצד מתרחשים פיצוצים תרמו-גרעיניים בכוכבים."
מיקרוגלים הם תופעות חזקות ביותר, אבל הםקטן בקנה מידה אסטרונומי; הם הרבה פחות אנרגטיים מסופרנובות. שני סוגי הפיצוצים קשורים לגמדים לבנים, כוכבים מתים. המסה שלהם דומה לזו של השמש, אבל הם בערך בגודל של כדור הארץ.
גמד לבן במערכת שני כוכבים עשוילגנוב חומר, בעיקר מימן, מהכוכב הנלווה שלו אם הם קרובים מספיק זה לזה. כאשר גז זה נופל על פני השטח החמים מאוד של הננס הלבן, הוא גורם להתמזגות נפיצה של אטומי מימן להליום. בסופרנובות, פיצוצים תרמו-גרעיניים אלו מתרחשים על פני כל פני הכוכבים. "פיצוצים כאלה גורמים לכל פני השטח של הגמד הלבן להישרף בבהירות ולזוהר במשך מספר שבועות", מסבירה מחברת המחקר נטלי דגנר, אסטרונומית מאוניברסיטת אמסטרדם בהולנד.
התרשמות אמן מפיצוץ מיקרונובה במערכת כוכבים בינארית.
קרדיט: מארק גארליק/אוניברסיטת דורהאם
פיצוצים של מיקרון הם פיצוצים דומים, אבל קטנים יותרבקנה מידה ומהיר יותר, הם נמשכים רק כמה שעות. הם נמצאים על כמה גמדים לבנים עם שדות מגנטיים חזקים המכוונים חומר לעבר הקטבים המגנטיים של הכוכב. "בפעם הראשונה ראינו שסינתזת מימן יכולה להתרחש גם מקומית. היתוך מתרחש רק בקטבים המגנטיים", מסביר פול גרוט, אסטרונום באוניברסיטת רדבוד בהולנד ומחבר שותף של המחקר.
"זה מוביל לפיצוץ של פצצות תרמו-גרעיניות,שעוצמתו היא כמיליון מעוצמתו של פיצוץ נובה, ומכאן השם "מיקרון", מסכם המדען. בעוד ש"מיקרו" עשוי לומר שהאירועים האלה קטנים, כדאי לקחת בחשבון שרק אחד מהפיצוצים האלה יכול לשרוף כ-20,000,000 טריליון קילוגרמים של חומר, או כ-3.5 מיליארד מהפירמידות הגדולות של גיזה.
קרא עוד
האם המודל הסטנדרטי של הפיזיקה כבר לא רלוונטי? העיקר בעבודתם החדשה של מדענים במאזן
מדענים 'החיו' אנזים קדום כדי להאכיל 9 מיליארד אנשים עד 2050
נמצאו עקבות לרעידת האדמה החזקה ביותר בתולדות האנושות