למחלות רבות הקשורות לגיל יש תכונה משותפת: המיטוכונדריה של התא מתחילות להתקלקל. מדעני המכון
מיטוכונדריה נקראים בדרך כלל"תחנת כוח" תאים מכיוון שמבנים בצורת שעועית אלו מספקים את יחידות האנרגיה הדרושות לכל תא לתפקד. הם מעורבים בתהליכים קריטיים רבים, כולל התגובה החיסונית, דלקת ומטבוליזם.
לדברי ג'ואו, הפרעה בתפקוד המיטוכונדריאלי קשורהרוב המחלות הכרוניות, כולל הפרעות ניווניות, מחלות לב וכלי דם, סרטן, סוכרת והשמנת יתר. אוסף של עדויות הולך וגדל מצביע על כך שחוסר תפקוד זה תורם להזדקנות באופן כללי.
במחקר הנוכחי, הצוות השתמששמרים כמודל לבדוק האם Tom70 מווסת את הביוגנזה של המיטוכונדריה על ידי תיאום האיזון המורכב בין ייצור החלבונים המיועדים למיטוכונדריה לבין הקצב שבו ניתן להעביר חלבונים אלו למיטוכונדריה. הם מצאו שכן. פונקציה רגולטורית דומה של Tom70 נשמרת גם בזבובי פירות.
הצוות המשיך והראה כי הגדלת הרמהTom70 בשמרים מאט את התפתחות הפרעות בתפקוד המיטוכונדריאלי ומגדיל את תוחלת החיים. ממצא זה נובע מהעובדה שהעלאת רמות Tom70 עשויה להגן על תאים אנושיים ממחלות כרוניות מסוימות, כגון מחלות לב וכלי דם, אך הפרטים המכניסטיים של הסיבה לכך לא היו ידועים. "גילינו פונקציה חדשה לחלבון הזה וסיפקנו מנגנון לאופן שבו Tom70 עשוי להועיל לתא," – אמרו מחברי העבודה.
לא ניתן להשוות סיפורי חדשות עם מרשם רופא. לפני שתקבל החלטה, התייעץ עם מומחה.