תמונות ונתונים על ההרכב הכימי של פלוטו שהתקבלו מ-New Horizons מצביעים על כך שהשטח
על אחד משטחי הפנים ה"צעירים" הללועל כוכב הלכת הננסי גילו מדענים שדה ענק מכוסה גבעות עם מדרונות גבעות. ההרים שנמצאו מגיעים לגובה של כמה קילומטרים.
כתוצאה מניתוח התבליט והרכב הסלעים של אלהאובייקטים פלנטולוגים הגיעו למסקנה כי השטח הנחקר של פני השטח של פלוטו נוצר כתוצאה מתהליכים קריו-וולקניים, שקנה המידה שלהם ייחודי לכוכב הלכת הננסי הזה. כדי ליצור הקלה כזו, על פי מדענים, נדרשים מספר אזורים של פעילות געשית, והנפח הכולל של הסלע שהתפרץ צריך לעלות על 100 אלף ק"מ מעוקב.
"במקום לירות באוויר, קרחהרי געש שופכים באיטיות תערובת סמיכה של מים קפואים", אומר קלסי סינגר, מדען פלנטרי במכון המחקר הדרום-מערבי ואחד ממחברי המחקר, שפורסם בכתב העת Nature Communications.
מדענים פלנטריים חקרו בפירוט את שני הגדולים ביותרהרי קרח: רייט מונס, שגובהו 4 עד 5 ק"מ ורוחבו כ-150 ק"מ, ופיקארד מונס, גובהו כ-7 ק"מ וקוטרו 225 ק"מ. רייט מונס, כפי שמציינים החוקרים, דומה בגובהו ובנפחו לאחד מהרי הגעש הגדולים ביותר על פני כדור הארץ, מאונה לואה. מדענים מדגישים שבהתחשב בהבדל בגודל הפלנטה שלנו ופלוטו, ההרים שנמצאו נראים ענקיים.
רייט מונס. תמונה: קלסי סינגר, מכון המחקר דרום מערב
"קשה לנו לקבוע מתי בדיוקנוצרו הרי געש קרח, מציין זינגר, אך אנו מאמינים שהם יכולים להיות בני כמה מאות מיליוני שנים או אפילו פחות. היעדר מכתשי פגיעה באזור עשוי להצביע על כך שהיווצרות פני השטח נמשכת גם כעת".
פלנטולוגים מדגישים כי קיומם של כאלההרים גדולים וצעירים מטילים ספק בטמפרטורה הנמוכה של המבנים הפנימיים של פלוטו, מצביע על נוכחותם של מקורות אנרגיה נוספים שסיפקו פעילות וולקנית בשלבים האחרונים של התפתחות כוכב הלכת הננסי.
"הגילוי שלנו מראה איזה קטןלגוף כמו פלוטו, שהיה צריך לאבד את רוב החום הפנימי שלו לפני זמן רב, היה מספיק אנרגיה כדי לתמוך בפעילות גיאולוגית בקנה מידה גדול", אומרת לין קוויק, מדענית פלנטרית במרכז טיסות החלל של נאס"א ומחברת שותפה למחקר.
תמונת שער: אייזק הררה, קלסי סינגר, נאס"א, מעבדת ג'ונס הופקינס לפיזיקה יישומית, מכון המחקר הדרום-מערבי
קרא עוד
"האלמנט החמישי" קיים: ניסוי חדש יאשר שהמידע הוא מהותי
נמצאו שרידים של פליטים פוליטיים מימי הביניים: הם נחשבו לקורבנות המגיפה
פטריות ימיות ממחזרות פלסטיק תוך שבועיים