נראה שפאנלים סולאריים צריכים להיות ידידותיים יותר לסביבה מאשר בשיטות מסורתיות.
בקליפורניה, פאנלים סולאריים משמשים כבר יותר מ-20 שנה לייצור חשמל, ובהתחשב בעובדה שחיי השירות שלהם הם 25-30 שנים, הם עשויים להתמודד בקרוב עם בעיית סילוקם.
אבל לא "קליפורניה יונייטד". הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה מתחדשת צופה שעד שנת 2050 נפח הפאנלים הסולאריים המושקעים יגיע ל-78 מיליון טון במקרה הגרוע ביותר.
פאנלים סולאריים מכילים הרבה כבד רעילמתכות, כולל עופרת, סלניום וקדמיום, כך שאם לא ממוחזרים כראוי, לוחות משומשים עלולים להזיק יותר לסביבה מאשר מכשירים רבים אחרים שגם הם זולים יותר למיחזור.
אוקיי, בואו נדמיין שהכסף מיועד למיחזוריש, אבל מתעוררת בעיה נוספת - זה לא רווחי כלכלית: הפאנל מייצר 2 – 4 דולר, והמחזור עצמו, לפי המעבדה הלאומית האמריקאית לאנרגיה מתחדשת, עולה 20 – 30 דולר.