בארצות הברית, מדענים חוקרים כמה פתרונות אפשריים לפינוי פסולת גרעינית. פיל שטאופר ו
"תצורות מלח עמוקות שכבר קיימותבארצות הברית מבטיחים מועמדים לקבורה ארוכת טווח, אומר סטאופר. - פסולת גרעינית פעילה מאוד יכולה ליצור חום רב, בנוסף לרדיואקטיביות שהיא מכילה. עלינו לפתח דרך ברורה לסילוק הפסולת הזו. "
מרבצי המלח נמצאים מתחת לפני האדמה. הם ריפוי עצמי, בעלי חדירות נמוכה מאוד ומוליכים חום היטב. כל זה חשוב לעבודה עם החום הטבעי של הפסולת הגרעינית. תצורות מלח יכולות להוות מחסום מצוין לשחרור לטווח הארוך של רדיונוקלידים לסביבה האנושית.
ארה"ב וגרמניה כבר מסלקות פסולת גרעיניתרמות נמוכות ובינוניות במתקני אחסון שנמצאים בשדות מלח. אבל הפסולת הזו לא יוצרת כל כך הרבה חום. לכן יש צורך במחקר נוסף בכדי לקבוע את הבטיחות והיעילות של מרבצי המלח לפסולת גרעינית פעילה ביותר.
מלח הוא לא רק מחסום פיזי, אלא גם כימי. לכן יש ללמוד כיצד מרבצי המלח הללו יגיבו לנוכחות מים, חום וגורמים גיאולוגיים אחרים.
בדיקות תרמיות אחרונות שהתקיימו לאחרונה במחתרת החלו עםיצירת מודל בקנה מידה מלא של "מיכל" הפסולת והחימום שלו כמעט שנה. זו הפעם הראשונה שנערכו ניסויים כאלה בארצות הברית מאז סוף שנות השמונים.
במקביל, צוות מחקר ממחלקת האנרגיה מנהל קמפיין לחקר מתקני אחסון נפוצים גרעיניים נפוצים. זה כולל לימוד כיצד מים נודדים למקורות חום במלח.
לאחר שקידוח בארות במרבצי מלח והשלמהבדיקות חימום בחורים המוקפים במלח נתנו לחוקרים מידע לקבלת החלטות נוספות. כעת הם צריכים לעשות מחקר מקיף עוד יותר הן של החורים עצמם והן של התמלחת שהופקה לאחר הבדיקות. החוקרים מתכוונים לבצע הדמיות ממוחשבות ארוכות טווח ומדידות בזמן אמת של ההרכב הכימי של התמלחת.
תכניות הפרויקט דורשות הדרגהסקירת ניסויים עם תנורי חימום כדי לבחון בסופו של דבר את זמינות המלח למכולות דלק גרעיני משומש בתצורה המייצגת מתקן לאחסון פסולת עתיד בפעילות גבוהה.