הרעיון של החללית הבין-כוכבית סטארשיפ, שנקראה בעבר BFR, הוצג על ידי אילון מאסק בשנת 2016.
ספינת חלל - שם השלב השני ובו זמניתהחללית, והצעד הראשון נקרא Super Heavy. SpaceX ביצעה בעבר את הבדיקות המוצלחות הראשונות של מנוע הראפטור ב- Super Heavy, ואז בדקה את המנוע עבור Starship.
השלב החדש של הניסויים, שהתקיים באתר הניסויים של החברה ליד הכפר בוקה צ'יקה בטקסס, כלל את אב הטיפוס השלישי של הספינה, שנקרא SN3.הוא תוכנן לטיסות למאדים.
ראשית, המהנדסים מילאו את הכיסוי בנוזלחנקן - הדבר נעשה על מנת לבדוק כיצד גוף הספינה מתנהג בטמפרטורה נמוכה בחלל. עם זאת, גוף הספינה לא יכול היה לסבול את זה - עם מגע עם חנקן נוזלי הוא נקרע למספר חלקים.
"ייתכן שהסיבה לכישלון הייתה טעות בתצורת הבדיקה"
אילון מאסק, מנכ"ל SpaceX
הכישלון הזה היה השלישי ברציפות: בדיקות של שני טיפוסי הטיפוס הקודמים של Starship הסתיימו גם בפיצוצים.
מוקדם יותר, SpaceX פתחה את המתחם השלישי עבורבדיקות מנוע ספינת חלליות. היא ממוקמת במקגרגור, טקסס, ותאיץ את בדיקת המנוע לחללית, שתגיע לירח בשנת 2021.