מחקר חדש שפורסם בכתב העת Environmental Science & הטכנולוגיה, הראתה ששריפות יער מדי שנה
לפי מחקר, כ-25 מיליון אישבארה"ב נחשפו לחלקיקי שריפות ב"יום רע במיוחד" בשנת 2020. "כלומר, מדובר רק באותם אנשים שנחשפו לעשן משריפות יער ביום הקיצוני כביכול,", – מרשל בורק, אחד ממחברי המחקר ומדען באוניברסיטת סטנפורד, אמר ל-Earther.
מספר האנשים בארה"ב שנחשפו אליורמות מסוכנות של חלקיקים הקשורות לשריפות בר, שהמחקר מסווג כריכוזי PM2.5 של לפחות 100 מיקרוגרם למטר מעוקב, עלו יותר מפי 27 במהלך העשור האחרון. מספר האנשים שנחשפו לרמות קיצוניות של זיהום עשן שריפות גדל פי 11,000 בתקופה זו. בימים אלה הגיע ריכוז ה-PM2.5 ל-200 מיקרוגרם למטר מעוקב אוויר.
בורק וחוקרים אחרים חקרו לווייןיריות עשן משריפות שדה מ-2006 עד 2020. הם השוו את התמונות עם נתונים ממסכי איכות אוויר כדי לראות אם העליות בזיהום תואמות לעשן שריפות. עם זאת, צגי איכות האוויר מחולקים בצורה לא אחידה ברחבי הארץ, כך שהמדענים השלימו את פערי הנתונים על ידי הכשרת מודל למידת מכונה להשתמש בנתוני לוויין כדי לחזות במדויק ריכוזי PM2.5.
הם גם גילו שקהילות בעלות הכנסה גבוהה וקהילות היספאניות הושפעו באופן לא פרופורציונלי מחלקיקי עשן משריפות.