מחקרי שטח ומעבדה שנערכו במהלך 20 השנים האחרונות חשפו את העיקר
אבל עד לאחרונה, הרעלן שגרםהמחלה, מיאלינופתיה ווקולארית, לא הייתה ידועה. כעת, לאחר שבילינו שנים בזיהוי מינים כחולים-ירוקים רעילים חדשים של אצות (ציאנובקטריה) ובידוד התרכובת הרעילה, אישרו מדענים את מבנה הרעלן הזה.
ציאנובקטריה צומחת על עלים של פולשניתצמח מים Hydrilla verticillata בתנאים מסוימים: באגמים מלאכותיים כאשר קיים ברומיד. בקטנות המים בדרום-מזרח ארצות הברית דווחו על חיידקים ומוות של בעלי חיים מהמחלה שהם גורמים. זו הסיבה שחשוב לכל אדם בחוץ, דייגים, ציידים, צופי ציפורים ועוד, להיות מודע לסימנים של זיהום נוירולוגי זה ולהימנע מאכילת בעלי חיים נגועים.
מדענים רוצים שאנשים יכירו בכךמחלה לפני שלוקחים ציפורים או דגים מהאגמים האלה. אצל בעלי חיים מסוימים - כמו ציפורים, צבים, סלמנדרות ואפילו בונים - המחלה מתבטאת בצורה של תנועות או התקפים בלתי יציבים. עם זאת, על דייגים להיות זהירים עוד יותר מכיוון שאי אפשר לזהות רעלן בדגים ללא תסמינים ברורים.
"לא הייתי אוכל דגים שניזוקו.או עיוותים כלשהם; מדענים וחוקרים רואים דגים מושפעים שוחים לאט, אבל דייגים לא יוכלו לראות זאת. "אנחנו רוצים שאנשים יהיו מודעים לאגמים שבהם דווח על מחלה זו וינקטו זהירות בעת צריכת ציפורים ודגים מהם".
סוזן ווילד, עוזרת פרופסור למדעי המים בבית הספר ורנל ליעור ומשאבי טבע
חוקרים שחוקרים ציאנובקטריה הרכיבומפות ורשימת קו פרשת מים מושפעים. מדענים מיפו כעת את הגנום של החיידק כדי להבין כיצד הם מתפתחים ושורדים. מדענים חקרו ציאנובקטריה מאז 2001, כאשר נשרים קרחים החלו למות בג'ורג'יה, דרום קרוליינה וצפון קרוליינה. בעשורים הבאים התגלו הציאנובקטריות עצמן, שנקראו אטוקטונוס הידריליקולה (לטינית עבור הנשר הרוצח הגדל על ההידריל), וקשר נוצר בין צמחי מים פולשניים לבעלי החיים שאוכלים אותם. אך עד לאחרונה, מקורה של המחלה הפוגעת במוח נותר בגדר תעלומה.
לאחר מכן גידלו במעבדה דגימות הידרילה שנאספו בשטח. אך הבדיקות היו שליליות: הציאנובקטריה מהמעבדה לא גרמה למחלה.
המדענים השתמשו אז בספקטרומטר מסה חדשלהדמיה לבחינת ההרכב על פני העלה של צמח, מולקולה אחר מולקולה. הם גילו חומר חדש שנמצא רק על העלים שעליהם צומחים ציאנובקטריה, אך אינו מיוצר בתרבויות ציאנובקטריאליות. מחקריו על המבנה הכימי של מולקולה מבודדת גילו חמישה אטומי ברום.
"התכונות הללו יוצאות דופן עבור מולקולה,נוצר על ידי ציאנובקטריה, והם מסבירים מדוע הרעלן לא נוצר בתנאי מעבדה שבהם אין ברומיד. "לאחר מכן הוספנו ברומיד לתרביות המעבדה שלנו והציאנובקטריה החלה לייצר את הרעלן".
סטפן בריינלינגר, אחד החוקרים.
לאחר כמעט עשור של בדיקותמולקולה מבודדת ושיתוף פעולה בין מעבדות, התברר כי מולקולה זו גורמת למעשה למיאלינופתיה ווקולארית. החוקרים מכנים את גילוים אטוקוטונוקסין, "רעל הורג נשר".
המחלה הנוירולוגית טרם הופיעה באירופה, ולא דווח על מקרים של ציאנובקטריה יוצרת רעלים. עדיין לא ידוע שבני אדם סובלים ממיאלינופתיה ווקולארית, למרות שחוקרים טיפלו בהצלחה בתרנגולות ברעלן, וכעת מדענים ממשיכים לבדוק דגים ועופות מים כמו ברווזים וגלים.
קרא גם:
המקום הסוער ביותר על פני כדור הארץ: מדוע מעבר דרייק הוא הדרך המסוכנת ביותר לקוטב הצפוני.
אסטרופיזיקאים עיצבו את טריליון השניות הראשונות של המפץ הגדול.
תנאים אידיאליים למוצא החיים נמצאו בירח שבתאי.