אנטארקטיקה מכוסה על ידי שתי מסות קרח ענקיות: משטחי הקרח האנטארקטיים המזרחיים והמערביים.
שני קרחונים מסוכנים
כאחד הקרחונים הנמסים ביותראנטארקטיקה, ת'ווייטס זכתה לכינוי "קרחון יום הדין". מאז שנות ה-80 איבד ת'ווייט כ-540 מיליארד טונות של קרח, מה שתרם לעלייה של 4% במפלס הים העולמי. ת'ווייטס ושכנתה הצפונית, Pine Island Glacier, מכסים שטחים נרחבים. ל-Thwaites שטח של כ-192,000 קמ"ר, מה שהופך אותה לגדולה כמעט כמו בריטניה הגדולה, ואילו אי האורנים הוא 162,300 קמ"ר.
מה גילו המדענים?
מדענים ביקשו להבין מה קורה לקרחונים כעת. כדי לעשות זאת, הם למדו את ההיסטוריה שלהם.
להשוות את קצב ההיתוך שלהם היום עםשיעורי ההיתוך בעבר הרחוק, מדענים חיפשו בחופים אנטארקטיים אחר רמזים. על ידי מדידת הגיל והגובה של כמעט שני תריסר קווי חוף, קיוו המדענים לגלות באיזו מהירות קרח נעלם מהיבשה לפני שיתקדם שוב. הם גילו שקרחונים החלו לסגת בקצב מהיר, תהליך שהואץ במהלך 5,500 השנים האחרונות.
צילום: סקר אנטארקטיקה הבריטי
למרות שהקרחונים הפגיעים הללו היו יציבים יחסית במהלך אלפי השנים האחרונות, קצב הנסיגה הנוכחי שלהם הולך וגדל וכבר הוא מעלה את מפלס הים העולמי, ציינו המדענים.
התשובה היא בקליפות
החוקרים העריכו את גיל קו החוף,איסוף קונכיות עתיקות ושברי עצמות פינגווין זעירות, ולאחר מכן ניתוח הביוטה העתיקה באמצעות תיארוך פחמן רדיואקטיבי. שיטה זו קובעת את גיל החומר האורגני על ידי מדידת כמות הפחמן-14, איזוטופ רדיואקטיבי של פחמן, או גרסה בעלת מספר שונה של נויטרונים. OH נמצא בכל מקום על פני כדור הארץ ונספג בקלות על ידי צמחים ובעלי חיים. כשבעלי חיים מתים, הם מפסיקים לאגור פחמן-14 ברקמות שלהם, והכמות שהם כבר לקחו מתחילה להתפרק. זמן מחצית החיים של פחמן-14 (או הזמן שלוקח למחצית ממנו להתפרק) הוא 5,730 שנים, ומדענים יכולים לקבוע במדויק את גילם של בעלי חיים שמתו לפני אלפי שנים על ידי מדידת מספרם בשרידים.
לאחר תיארוך את העצמות והקונכיות של פינגווינים עםמעל 20 קווי חוף שונים, מדענים מצאו שהחוף העתיק והגבוה ביותר החל להיווצר לפני כ-5,500 שנה. החוקרים דיווחו שמאז ועד לפני כ-30 שנה, הפשרת הקרח חושפת את קו החוף בקצב של כ-3.5 מ"מ בשנה. אבל בשלושת העשורים האחרונים, קצב ההתקדמות של קו החוף גדל באופן דרמטי - 40 מ"מ בשנה, כלומר. 11 פעמים.
לאן זה מוביל?
בקצב הנסיגה הנוכחי, קרחונים ענקייםהמשתרעים עמוק לתוך לב יריעת הקרח יכולים לתרום לעליית פני הים העולמית. לכן, אם כל מעטפת הקרח של מערב אנטארקטיקה הייתה מתמוטטת ונמסה, היא תעלה אותה בכ-3.4 מטרים.
אבל, כפי שמתברר, קצב ההיתוך הולך וגדל.לא ברור מה זה אומר על עתידם של הקרחונים ושל מעטפת הקרח האנטארקטית כולה, כמו גם קווי חוף פגיעים ברחבי העולם. ממצאי החוקרים, אף שהם מדאיגים, אינם לוקחים בחשבון כמה פעמים קרחונים נסוגו והתקדמים שוב בהיסטוריה האנושית. מדענים מקווים ללמוד יותר על עתיד יריעות הקרח על ידי קידוח לתוך הקרח ולימוד דגימות סלע מהקרקע שמתחתיו. אז מדענים יכולים להבין אם קצב ההמסה הנוכחי הוא הפיך או שהקרחונים באמת עברו את נקודת האל-חזור. עם זאת, המצב כבר מעורר דאגה.
קרא עוד
היפנים השליכו טורבינה ענקית לים כדי לקבל אנרגיה אינסופית מהזרם.
אסטרונומים מיפן מצאו מבנה לא ידוע בגלקסיה
חוקרים צילמו מערכת אקולוגית 'נסתרת' בנהר אנטארקטי