אסטרונומים צפו ב-NGC 6302, הידועה יותר בשם ערפילית הפרפר, שנמצאת כ-4,000
בתמונה החדשה, הכוכב "מתחבא" בשלב מסויםאיפה שני האגפים "נפגשים". פעם זה היה פעיל ומואר, אבל עכשיו הולך ומתפוגג כגמד לבן זעיר שהתמוטט. ה"כנפיים" עצמן הן שרידים של שכבות הגז החיצוניות של הכוכב הזה, שהושלכו לחלל לפני אלפי שנים כשנגמר לו הדלק הגרעיני לשרוף ומת. לפי נאס"א, כיום גודל הכנפיים הללו הוא 3 שנות אור.
תמונה צבעונית של NGC 6302, ערפילית הפרפר,מבוסס על תמונות בשחור-לבן שצולמו על ידי טלסקופ החלל האבל ב-2019 וב-2020. באזורים הסגולים, רוחות כוכבים חזקות שינו באופן פעיל את צורת כנפי הערפילית במהלך 900 השנים האחרונות.
קרדיט תמונה: ברוס באליק/אוניברסיטת וושינגטון/ג'ואל קסטנר/פאולה באז מוראגה/המכון הטכנולוגי של רוצ'סטר/המכון למדע טלסקופ החלל
במשך יותר ממאה שנה, אסטרונומים ניסו להבין מדועערפילית הפרפר קיבלה את צורת החרקים המובחנת הזו, בעוד שרוב העצמים האחרים מסוגה מתרחבים לחלל בדפוסים עגולים מסודרים יותר. תמונות זמן-lapse חדשות של הערפילית, שהוצגו ב-12 בינואר במפגש ה-241 של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בסיאטל, רומזות על המתרחש.
השוואה בין שתי תמונות של כנפי פרפר,שצולם על ידי טלסקופ החלל האבל בשנים 2009 ו-2020, חוקרים גילו תהליכים מוזרים השולטים בצמיחת הערפילית. מדענים גילו עקבות של חצי תריסר "סילוני" רוח עזים הנובעים מהכוכב המרכזי של הערפילית, שככל הנראה חצו בכאוטיות במשך אלפי שנים והתפרצו מאחורי הכוכב המרכזי לפני 2,300 ו-900 שנים.
שינויים מבניים בערפילית הפרפריםבתקופה שבין 2009 ל-2020. פרטים שונים עברו מאזורים שחורים ללבנים במרווח של 11 שנים. התמונה מציגה את דפוסי הצמיחה המורכבים להפליא שנגרמו כתוצאה מהפליטה המרובה של הכוכב המרכזי הבלתי נראה של הערפילית במהלך אלפיים השנים האחרונות.
התמונה באדיבות לארס בורכרט וברוס באליק/אוניברסיטת וושינגטון
לדברי החוקרים, הם דחפו את החומרלשולי הערפילית במהירות גבוהה מהרגיל - עד 800 קמ"ש. בינתיים, חומר שנמצא קרוב יותר לכוכב המרכזי "זחל החוצה" במהירות נמוכה פי עשר. כתוצאה מכך נוצרו מבנים מורכבים וא-סימטריים על כנפי הערפילית.
קרא עוד:
ההתלקחות החזקה ביותר מסוג X התרחשה על השמש
מהנדסים הבינו כיצד לשמור מל"טים באוויר "לנצח"
סוד העמידות של הבטון הרומי מתגלה: ניתן לשחזרו