חוקרים מאוניברסיטת טורונטו זיהו סוג ומין חדש של אצות בשם Protocodium sinense.הוא
המאובן בן למעלה מ-541 מיליון שנים,שהתגלתה בסין היא האצה הירוקה הראשונה והעתיקה ביותר של עידן זה שהשתמרה בתלת מימד. בדרך כלל אורגניזמים וחלקיהם, שאינם סופגים מינרלים, בניגוד לקליפות או לעצמות, דורשים תנאים יוצאי דופן לשימור. המאובן העתיק שרד רק על ידי החלפת החומר האורגני המקורי בפוספט.
מדענים השתמשו באלקטרוניקה ובקרני רנטגןמיקרוסקופיה כדי לחתוך למעשה את המאובן. המחקר אפשר לנו לבחון את המבנה הפנימי של המאובן ולקבוע שהוא קרוב משפחה של אצות ים מודרניות מהסוג Codium (Codium).
תמונות של פרוטוקודיום תחת מיקרוסקופ. תמונה: Shu Chai et al., BMC Biology
מאובני פרוטוקודיום הםכדורים קטנים ברוחב 0.5 מ' הם דומים לגרגרי אבקה גדולים המכוסים בכיפות קטנות רבות. פני השטח שלהם הם חלק מתא בודד מורכב המכיל חוטים דקים הנקראים סיפונים. מורפולוגיה זו אופיינית לכמה אצות חד-תאיות מודרניות המכילות גרעינים רבים, מציינים המדענים.
לאצות וצמחי אדמה ישאב קדמון משותף, בעבר האמינו שהוא גדל על פני כדור הארץ מלפני מיליארד שנה עד מיליארד וחצי שנים. אבל העובדה שלפני יותר מ-500 מיליון שנה, כבר היו קיימות אצות זהות לאלו המודרניות על פני כדור הארץ, מעידה על כך שההפרדה בין צמחים ימיים לצמחים יבשתיים התרחשה עוד קודם לכן, מוסיפים מחברי המחקר.
עץ אבולוציוני המקשר בין צמחי יבשה וים. תמונה: סדריק אריה, אוניברסיטת טורונטו
קרא עוד:
ה'בלו הכחול' המסתורי בקרקעית הים מבלבל את המדענים
גנרטור פותח לחוות רוח ללא מגנטים יקרים
תראו תופעה שפשוט בלתי אפשרית במאדים
על הכריכה: תצוגות מיקרוסקופיות של משטח פרוטוקודיום (משמאל) והמבנה הפנימי (מימין). תמונה: סדריק אריה, אוניברסיטת טורונטו