החיים כפי שאנו מכירים אותם על כדור הארץ אולי מעולם לא התעוררו אלמלא וירוסים. ככה
במאמר שפורסם במגזין מגמות במיקרוביולוגיה, קבוצת מדענים מאוניברסיטת דרום ויילס בסידני וארצות הברית בחנו את הראיות לצורות החיים העתיקות ביותר במאובנים המכונים סטרומטוליטים. אלה סלעי גיר מרובדים שנמצאים לעיתים קרובות במים רדודים ברחבי העולם. החוקרים ביקשו להבין את המנגנון שהוביל ליצירת מושבות של אורגניזמים חד תאיים (מחצלות חיידקיות), ובהמשך, סטרומטוליטים.
מדענים מאמינים כי וירוסים יכולים להיותפיסת החידה חסרה. אולי בזכותם המזרן המיקרוביאלי הרך הפך - או הוכרז - לאלמנטים מוצקים של סטרומטוליט. הם שולטים במקומות כמו מפרץ הכריש ופילברה במערב אוסטרליה.
סטרומטוליטים הם מהעתיקים ביותרמערכות אקולוגיות מיקרוביאליות ידועות, אשר כ -3.7 מיליארד שנה. הם נפוצים בתיעוד המאובנים ומהווים דוגמאות ראשונות לחיים על פני כדור הארץ.
מדענים רצו להבין את מנגנון הטרנספורמציהמחצלות מיקרוביאליות לסטרומטוליטים, לא רק משום שמעט מאוד ידוע על תהליך זה, אלא גם משום שהוא יכול להוסיף לידע של מדענים אודות החיים על פני כדור הארץ ואולי גם על כוכבי לכת אחרים.
שבר של סלע סטרומטוליט שנמצא במפרץ הכריש מציג מרבצים שכבתיים שנוצרו על ידי מחצלות מיקרוביאליות לפני מיליארדי שנים. קרדיט: UNSW / ברנדן ברנס.
המחברים מניחים כי המעבר של חיידקמחצלת מתאים רכים לאבן שופרה על ידי אינטראקציה עם נגיפים. מדענים הציעו כי לנגיפים עשויה להיות השפעה ישירה או עקיפה על חילוף החומרים של חיידקים, המסדירה את המעבר ממזרן לאבן.
בתרחיש של השפעה ישירה, נגיפים נכנסיםגרעין הציאנובקטריה ומשפיע על חילוף החומרים של המארח על ידי החדרה והסרה של גנים המגבירים בו זמנית את כושר הנגיף והמארח. זה, בתורו, מגדיל את קצב ההישרדות של המזרן המיקרוביאלי ובוחר גנים שעלולים להשפיע על התצהיר הפחמתי.
בתרחיש עקיף מדענים מדברים על תהליךהמכונה תמוגה נגיפית, כאשר וירוסים פולשים לתאים חיים וגורמים לקרום שלהם להתפרק ותכולתם משתחררת. זה מוביל למעשה למוות של תאים.
מחצלות חיידקיות - ביוצנוזות, המורכבות מפרוקריוטים וממוקמים בתחתית גופי מים או באזור החוף שלהם. בצורה, הם דומים ביותר לסרטי עובש. מחצלות חיידקים עתיקות היו הביוצנוזות היחידות על פני כדור הארץ.
קרא גם
המפה המדויקת הראשונה של העולם נוצרה. מה רע בכולם?
מדענים תיעדו לראשונה כיצד כוכבי לכת נוצרים סביב כוכבים בעלי מסה נמוכה
התגלתה תרופה נגד הזדקנות שמסירה תאי הזדקנות