מחקר שפורסם בכתב העת Astrobiology בוחן את ההרכב הכימי של המטאוריטים של מאדים -
בעשורים האחרונים גילו מדעניםשבמעיים של כדור הארץ חיה ביומה עצומה שמתקיימת בנפרד מהעולם שמעל. אפילו ללא אור שמש, יצורים אלה שורדים על ידי שימוש בתוצרי לוואי של תגובות כימיות המתרחשות כאשר סלעים באים במגע עם מים.
אחת התגובות הללו היא רדיוליזה.המתרחשת כאשר יסודות רדיואקטיביים בסלעים מגיבים עם מים הכלואים בנקבוביות ובסדקים. התגובה מפרקת מולקולות מים ליסודות המרכיבים אותן, מימן וחמצן. המימן המשוחרר מתמוסס במי התהום שנותרו בעוד מינרלים כמו פיריט (זהב שוטים) סופגים חמצן חופשי ויוצרים מינרלים סולפטים. חיידקים יכולים לצרוך מימן מומס כדלק ולהשתמש בחמצן המאוחסן בסולפטים כדי "לשרוף" אותו.
חיידקים "מפחיתים סולפט" כאלה נמצאים במקומות כמו מכרה קיד קריק הקנדי. שם הם חיים 1,500 מטר מתחת לאדמה ולא נולדו למעלה ממיליארד שנה. מדענים ביקשו להבין טוב יותר את המערכות התת-קרקעיות הללו, במטרה למצוא בתי גידול דומים במאדים ובמקומות אחרים במערכת השמש. הפרויקט, שנקרא Earth 4D: Subsurface Science and Exploration, נתמך על ידי המכון הקנדי למחקר מתקדם.
מדענים השתמשו בנתונים משוטט הסקרנות של נאס"א ומחלליות חלליות אחרות, כמו גם בנתונים על הרכב מטאוריטים מאדים המייצגים חלקים שונים בקרום כדור הארץ.
מדענים חיפשו מרכיבים לרדיוליזה:יסודות רדיואקטיביים - כגון תוריום, אורניום ואשלגן; מינרלים גופרתיים, שניתן להמיר לסולפטים; ו קוביות אבן עם מרווח נקבובי מספיק כדי ללכוד מים. המחקר מצא כי בכמה סוגים שונים של מטאוריטים של מאדים, כל המרכיבים היו נוכחים בכמות מספקת כדי לתמוך בבתי גידול ארציים. זה נכון במיוחד לברקיות רגולית - מטאוריטים שנכרו מסלעי קרום בני יותר מ-3.6 מיליארד שנים. יש להם את הפוטנציאל הגדול ביותר לתמוך בחיים. בניגוד לכדור הארץ, למאדים אין מערכת טקטוניקת הלוחות הממחזרת כל הזמן סלעי קרום. לפיכך, הנופים העתיקים הללו נותרו ללא פגע במידה רבה.
הממצאים מסייעים בבסיס תוכנית חיפושים המחפשת סימני חיים מודרניים במעיים של מאדים.
קרא עוד
המפה המדויקת הראשונה של העולם נוצרה. מה רע בכולם?
ראה זרמי אבק מאדים ממסוק Ingenuity
מסוק כושר המצאה ממריא בהצלחה על מאדים