תקופת האדיאקרן (על שם גבעות האדיאקרן של דרום אוסטרליה, שם מצאו מדענים מאובנים
מה שהופך את ה-Ediacaran לכל כך מיוחד זהההופעה הראשונה של צורות חיים גדולות ומורכבות יותר. בנוסף, המאובנים שמדענים מצאו בתקופה זו באמת מוזרים מאוד. עקבות של הביוטה של אדיאקרן נמצאו לא רק באוסטרליה, אלא גם ב-Cape Mistaken בניופאונדלנד (קנדה) ובים הלבן ברוסיה.
מה קרה בתקופת האדיאקרן?
על ידי חקר סלעים מתקופה זו ברחבי העולם, גיאולוגים דמיינו מה קרה לפני מיליוני שנים. יריעות הקרח נסוגו, וסיימו את התקופה הקריוגנית (הידועה גם בשם "כדור שלג כדור הארץ").
מאמינים שלפני תקופת האדיאקאראן, כדור הארץ היה כמעט מכוסה בקרח. מקור: נאס"א
ניתוח הסלעים של אותה תקופה מראה זאתרמות החמצן באטמוספירה החלו לעלות באופן משמעותי במהלך ה-Ediacaran. ייתכן שהדבר הוביל לירידה ניכרת בתכולת איזוטופי פחמן במשקעים ימיים של אותה תקופה. הכל בגלל ההחמצה המוגברת של האוקיינוסים.
התקופה הייתה גם פעילה להפליא עםנקודת מבט טקטונית, שהובילה להיווצרות סופית של יבשת-על בשם פנוטיה (היא הייתה ממוקמת בערך מעל הקוטב הדרומי של כדור הארץ). מסת היבשה הענקית הזו נותרה שלמה עד שהחלה להתפרק לפני כ-550 מיליון שנה.
מדוע מאובני אדיאקרן כה חשובים?
הם נדירים מאוד ועדים לאחת מהןהשלבים החשובים ביותר באבולוציה של החיים על הפלנטה. מאובנים שנמצאו במשקעים של תקופה זו הם עקבות של החיים הרב-תאיים המורכבים הראשונים על פני כדור הארץ.
מקור: Museum Mensch und Natur in München, CC BY-SA 3.0, באמצעות Wikimedia Commons
למרות שהחיים הרב-תאיים היו קיימים בעבראדיאקאראן, היצורים של תקופה זו היו להם תאים מיוחדים בתוך הגוף לביצוע משימות שונות. אז, בבני אדם, תאי שיער שונים מתאי מוח. כמו כן, שניהם אינם דומים לשריר ולתאים אחרים בגוף. הביוטה של Ediacaran הייתה קבוצת האורגניזמים הראשונה שפיתחה אסטרטגיית בידול זו. זהו שלב חשוב להפליא באבולוציה של צורות חיים מורכבות יותר. האורגניזמים שהתעוררו בתקופה זו היו מבשרי אלה שפיתחו את השלד.
בנוסף, רוב המאובנים ששרדו של אורגניזמים מאותה תקופה, אם לא כולם, כל כך מוזרים, עד שמדענים אינם מסוגלים לסווג אותם באופן חד משמעי ב"עץ החיים" האבולוציוני.
אילו חיות חיו בתקופת האדיאקרן?
רבים מהם כל כך יוצאי דופן שאין להם אנלוגיות היום. יותר מכל הם נראים כמו חייזרים.
ארקרוה אדמי
אחד היצורים המוזרים ביותר בתקופה זו הוא ה-Arkarua adami. בהתבסס על טביעות רגל מאובנות, חיה זו הייתה בצורת דיסק וקשורה מרחוק לאכינודרמים מודרניים כמו קיפודי ים.
היה לו מרכז מוגבה עם שורה של רכסים לאורךקָצֶה. ליצור היה גם חריץ בעל חמש נקודות מסומן בקווים של נקודות קטנות. גודל הדגימות שנמצאו עד כה נע בין 3 ל-10 מ"מ.
ארקרוה אדמי. מקור: Domenic Pennetta/Wikimedia Commons
השם Arkarua בא מהשםנחש ענק מהמיתולוגיה האבוריג'ינית האוסטרלית בשם "ארקארו". למומחים אין עדיין מושג לגבי המבנה הפנימי שלו, מה שהופך את סיווג האורגניזם לבעייתי, בלשון המעטה. לאחרונה, מדענים ערכו מחקר שיאפשר לנו ללמוד יותר על איך החיה אכלה במהלך החיים.
Tribrachidium heraldicum
יצור מוזר נוסף מאותה תקופה הוא Tribrachidium heraldicum. בניגוד ל-Arkarua adami, מדענים אינם יכולים אפילו לייחס אותו באופן גס לכל סוג של יצורים חיים כיום.
למאובנים האלה שמומחים מצאוסימטריה ייחודית של שלוש אלומות ומאמינים שיש לה צורה חצי כדורית. כמו עם נציגים אחרים של הביוטה האדיאקרן, המאובנים היחידים של יצור זה שנמצאו על ידי מדענים הם טביעות על שכבות אבן חול.
Tribrachidium heraldicum. צילום: Aleksey Nagovitsyn/Wikimedia Commons
ליצור היו שלושה רכסים בצורת קרס אושרוולים, וחלקיהם מעוותים בספירלה. גודל הדוגמאות נע בין 3 ל-40 מ"מ. מאמינים כי טריברכידיום ניזון בצורה יוצאת דופן במהלך חייו. זרימות מים לשקעים המרכזיים של הגוף הופנו דרך שלוש "זרועותיו".
מקור: wikipedia.org
כמה מדענים מסווגים אותו כקרוב משפחה רחוק מסוג Cnidaria (אלמוגים וכלניות), אך אין הסכמה בין החוקרים.
דגימות של יצור זה התגלו לראשונה ברכסי רונסלי קוורציט ופלנדרס בדרום אוסטרליה. אחר כך הם נמצאו בתצורות אדיאקרניות אחרות באוקראינה וברוסיה.
ספריג'ינה
אורגניזם מדהים נוסף מהאדיאקראן הוא Sprigginia. מדענים אינם יודעים היכן על "עץ החיים" האבולוציוני למקם את היצור הזה.
ספרינגינה. צילום: Verisimilus/Wikimedia Commons
המאפיינים הבולטים שלו הם סימטריה דו-צדדית.ומשהו כמו "ראש" משוריין. אורגניזם זה, שהתגלה לראשונה בסלעי אדיאקרן באוסטרליה, הוא בגודל של 3 עד 5 ס"מ. ישנם מומחים המאמינים שזה היה טורף, שחלקו התחתון מכוסה בשתי שורות של לוחות קשיחים המחוברים זה לזה.
מקור: James St. ג'ון
מדענים כבר ניסו לחבר אותו עם מינים מודרניים. כמה מדענים טענו שזה היה annelid מוקדם (annelids), או ענף טווחומורפי של צמח נכחד כלשהו.
"נס אמיתי"
כל החיות המתוארות לעיל הן רק כמה מהחיותיצורים מוזרים שאכלסו את כדור הארץ בתקופת האדיאקאראן. למרות שמדענים לא יכולים לדעת בוודאות איך הם נראו או מתאימים לתכנית החיים הגדולה על הפלנטה, עצם העובדה שאנשים יודעים עליהם היא נס בפני עצמו.
קרא עוד:
מדענים מצאו חור שחור שגדול פי 50 מגלקסיות
פיזיקאים הראו כי מים הופכים לשני נוזלים בטמפרטורות נמוכות
רוסיה המציאה סגסוגת שיכולה לעמוד באנרגיה של כור תרמו-גרעיני