מדענים מספרד גילו מספר רב של אנזימים ברוק של תולעי שעווה המסוגלים
גילוי האנזימים הללו היה תוצאה של עבודהפדריקה ברטוצ'יני, ביולוגית מחקרית ודבוראית מספרד, שב-2017 נתקלה ביכולת יוצאת דופן של תולעי שעווה. הטפילים הללו ניזונים משעוות דבורים, ובניסיון למנוע מהכוורות שלה להתמוטט, ברטוצ'יני כיסתה אותן בשקיות ניילון כהגנה. תוך 40 דקות החבילות היו מלאות חורים. ניסויים שלאחר מכן הראו שהתולעים אכן מעכלות את הפלסטיק, לא רק לועסות דרכו.
מדענים רצו לקבוע את המנגנונים שבבסיסםמבוסס על יכולתן של תולעים לאכול פלסטיק. הם השתמשו במיקרוסקופיה אלקטרונית כדי לנתח את הרוק של תולעי שעווה והתחקו אחר כיצד התיאבון שלהם לפלסטיק נקשר לזוג אנזימים. במשך שעות בטמפרטורת החדר, אנזימים אלה עבדו יחד כדי ליצור מכתשים גלויים על פני הפלסטיק ובו זמנית חימצו את החומר.
הם מצפים לעבודה נוספת בנושאפתיחת המנגנונים העומדים בבסיס יכולתם של אנזימים לפרק פלסטיק. הם מציינים שיש עוד הרבה עבודה לעשות, אבל מקווים שהטכנולוגיה תעזור יום אחד לפתור את הבעיה ההולכת וגוברת של זיהום פלסטיק.