קבוצה בינלאומית של מדענים פלנטריים בראשות מדענים מאוניברסיטת לה לגונה הודיעה על התגלית
המסה של GJ 1002 b דומה בערך לזו של כדור הארץ(קצת יותר), אבל הוא ממוקם הרבה יותר קרוב לכוכב שלו מאשר כוכב הלכת שלנו לשמש. תקופת המהפכה של כוכב הלכת הזה במסלול או "שנה עליו" היא רק 10 ימים ימים. כוכב הלכת השני גדול בשליש מכדור הארץ במסה והוא מסתובב קצת יותר ממלווהו: תקופת ההקפה שלו היא כ-20 יום.
המערכת הפלנטרית של הכוכב GJ 1002. אזור המגורים מודגש בצבע. דגם: תוכנית חקירת כוכבי הלכת, מעבדת הנעה סילון, נאס"א
הגילוי נעשה על ידי מדידהמהירות רדיאלית או שיטת דופלר: חוקרים זיהו "תנודות" בכוכב האם שנגרמו כתוצאה ממשיכה הכבידה מכוכבי הלכת המקיפים אותו. כאשר כוכבי לכת נעים לעבר הצד הרחוק של כוכב, הם מושכים את הכוכב מאיתנו, וגורמים לאור הכוכב לעבור לכיוון הקצה האדום של הספקטרום. כאשר כוכבי לכת נעים לעבר הצד הקרוב של הכוכב, הם מושכים את הכוכב לכיווננו, ומעבירים את האור שלו לכחול.
למרות ששני כוכבי הלכת קרובים הרבה יותר ל-GJ1002 מאשר כדור הארץ ואפילו מרקורי לשמש, במרחק זה נמצא אזור המגורים עבור כוכב זה. נזכיר כי זהו שמו של האזור של המערכת הפלנטרית, שבו התנאים יהיו קרובים לאלו של כדור הארץ ויאפשרו היווצרות מים נוזליים. זה נחשב לתנאי הכרחי (אך לא היחיד) למקור החיים בצורה שבה הם קיימים על פני כדור הארץ.
אזור מגורים קרוב כזה מוסבר על ידי העובדה שש-GJ 1002 הוא גמד אדום. כוכבים כאלה קטנים וקרים יותר מהשמש. השאלה האם ננסים אדומים יכולים להכיל עולמות ראויים למגורים היא נושא לדיון מדעי בקהילה הפלנטרית, מציינים המחברים. הטענה העיקרית של התומכים היא שלמרות שכוכבים כאלה פחות בהירים וחמים, הם יציבים יותר ויכולים להחזיק מעמד הרבה יותר זמן. זה נותן לחיים יותר זמן להתפתח.
החוקרים ימשיכו לחקור את המערכת עם כלים אחרים שיעזרו לקבוע אם לכוכבי הלכת הללו יש אטמוספרות וסימנים למגורים.
קרא עוד:
כתם שמש ענק פונה לכיוון כדור הארץ. זה גלוי לעין בלתי מזוינת
ראה איך טס מטוס ללא להבים. מהירותו עולה על 900 קמ"ש
שביל החלב גדול באופן חריג עבור החוט הגלקטי שלו
כריכה: איור אמנותי של כוכבי לכת דמויי כדור הארץ סביב הכוכב GJ 1002. תמונה: אלחנדרו סוארז מסקרינו ואינס בונט (IAC)