אורנוס הוא כוכב לכת מוזר מאוד. אנו מסבירים מדוע אסטרונומים רוצים לשלוח אליו בדיקה

הקר ביותר במערכת השמש, שוכב על צדו, והקיץ נמשך 42 שנים - הכל קשור לאורנוס, הכי הרבה

כוכב לכת יוצא דופן שמדענים עדיין יודעים עליו מעט מאוד. 

אורנוס רחוק מהשמש - 2.9 מיליארד ק"ממהכוכב - בגלל זה, אסטרונומים חקרו את זה בצורה גרועה יותר. בניגוד לצדק ושבתאי, רק חללית אחת טסה ליד אורנוס, וויאג'ר 2 ב-1986, אמרה איימי סיימון, אחת המדעניות של נאס"א שתומכת בשיגור משימה לכוכב הלכת.

"זהו אחד מכוכבי הלכת המוזרים ביותר בשמשהמערכת ועדיין לא נחקרה בפירוט. אז עכשיו זה הזמן המתאים לחקור את כל המערכת יחד עם כוכב הלכת והירחים", אמר ד"ר סיימון.

הכי קר בכל מערכת השמש 

לאורנוס קר מאוד. הטמפרטורה עליו מגיעה ל-224 מעלות צלזיוס. כוכב הלכת נקרא המקום הקר ביותר במערכת השמש. 

"זה קר יותר מנפטון, אנחנו יודעים שהוא פולט פחות חום מהצפוי. האם ישנה שכבה בתוך אורנוס שלא מאפשרת לברוח ממנו לחום? אומרת ד"ר מיינרד-קייסלי.

אורנוס או שזה ג'ורג'?

לאחר גילויו, לא ניתן היה לתת לאורנוס שם במשך תקופה מסוימת.בן 70. הם אפילו רצו לקרוא לו ג'ורג'. כל שאר כוכבי הלכת במערכת השמש ידועים מזה זמן רב כי קל לזהות אותם בשמי הלילה. אבל אורנוס היה כוכב הלכת הראשון שהתגלה, וגם לאחר מכן, האסטרונומים עדיין פקפקו וחשבו שזהו כוכב או שביט. אורנוס נצפה לראשונה על ידי ג'ון פלמסטיד, שצפה בו לפחות שש פעמים בשנת 1690 וחשב בו בטעות ככוכב. 

אם ויליאם הרשל, שצפה באורנוס וכינה אותו לראשונה כוכב לכת, הצליח ב-1781, העצם היה נקרא סידו הגאורגי, או כוכב ג'ורג', על שם הפטרון שלו, המלך ג'ורג' השלישי. 70 שנה מאוחר יותר, אסטרונומים התיישבו על השם אורנוס. הוא נבחר לכבודו של אל השמים היווני אורנוס, אביו של שבתאי וסבו של צדק.

אורנוס אינו "עומד", אלא שקר

בניגוד לכוכבי לכת אחרים, אורנוס מוטה על צידו.בזווית של 97.77 מעלות. זה אומר שהוא מתגלגל במסלולו ולא מסתובב. בגלל הטיה יוצאת דופן זו, מתברר שהקטבים של כוכב הלכת פונים לשמש ברציפות במשך 42 שנות כדור הארץ.

בממוצע, במהלך השנה, הקטבים מקבלים יותראור שמש ויותר אנרגיה מקו המשווה. כוכבי לכת אחרים מסודרים אחרת. מדענים עדיין לא יודעים מדוע כוכב הלכת, כמו גם הירחים שלו והטבעות המקיפות את קו המשווה, נמצאים בזווית. אחת ההשערות היא שגוף ענק לא ידוע בגודל דומה התרסק לתוך אורנוס - ייתכן שזה קרה במערכת השמש המוקדמת. אבל זה לא מסביר איך אורנוס קיבל את הירחים שלו.

מתי הופיעו ירחי אורנוס?

בניגוד לכוכבי לכת אחרים שירחיהם נקראיםעל שם דמויות במיתולוגיה היוונית, 27 הירחים של אורנוס נקראים על שם יצירותיהם של ויליאם שייקספיר ואלכסנדר פופ. ירחים קטנים אלה נמצאים באותו מסלול ובטח נוצרו בערך באותו זמן כמו כוכב הלכת.

זה מבדיל את אורנוס משכנו הקפואנפטון הענק. במקרה של נפטון, הלוויינים שלו לא נוצרו בו-זמנית עם כוכב הלכת, אלא החלו להסתובב סביבו, כשהם נלכדו על ידי כוח הכבידה. 

אסטרונומים מציעים שחלק מהירחיםאורנוס יכול להיות מכוסה במים. זה אומר שהם מתאימים להתפתחות החיים. מירנדה - הירח החמישי בגודלו - מכוסה סדקים ופגמים. במשך זמן רב האמינו שהוא התמוטט, ואז התאושש מחתיכות גדולות. אבל לאחרונה, מדענים אמרו שזה יכול להיות עדות לקריו-וולקניזם. מומלץ ללמוד זאת במהלך משימה פוטנציאלית.

עד כה, מדענים לא יודעים אם אלהנזק געשי. ייתכן גם שאכן יש נזקי קרינה על פני השטח של מירנדה. נזקי קרינה מהשמש, אורנוס עצמו, או איפשהו מחוץ למערכת השמש שלנו יכולים לשנות את מבנה המים ולהביא אותם למצב זכוכיתי - קרח אמורפי.

מזג אוויר קיצוני וקיץ כבר 42 שנים

בשל ההטיה יוצאת הדופן על הפלנטה שישמזג אוויר קיצוני. אבל לא ניתן היה לקבוע זאת מהתמונות של וויאג'ר 2. חלק מהסיבה הייתה המצלמות עצמן, שצילמו את אורנוס. כאשר וויאג'ר 2 טסה, צד אחד הואר, בעוד הצד השני לא נראה כלל. לפי פרופסור הורנר, אם מדברים על כוכבי לכת אחרים, כמו צדק או נפטון, אז תנאי מזג האוויר שלהם בולטים יותר בקו המשווה. הוא ציין שכאשר וויאג'ר 2 טסה על פני אורנוס, מזג האוויר היה "מאוד משעמם".

ב-36 השנים שחלפו מאז הטיסה של וויאג'ר 2,אסטרונומים חקרו חלקית את מזג האוויר הזה דרך עדשות טלסקופ קק וטלסקופ החלל האבל. הודות להם, מדענים למדו שיכולות להיות סערות חזקות על אורנוס, המתרחשות בשל העובדה שפני השטח של כוכב הלכת, שלא התחממו במשך 42 שנים, מתחילים להתחמם במהלך חילופי העונות.

אבל כל הטלסקופים הקיימים, כולל טלסקופ החלל החדש של ג'יימס ווב, עדיין לא חוקרים את אורנוס מספיק טוב.

אורנוס מכוסה בקונכיות של מים וגזים

מדענים מאמינים כעת שאורנוס בן כארבעהגדול פי כמה מכדור הארץ והוא כדור ענק של נוזל קפוא צפוף - מים, מתאן ואמוניה - הם מכסים ליבה סלעית קטנה. 

האטמוספירה שלו מורכבת ממימן והליום,המעורבבים עם אמוניה ומתאן. זה נותן לאורנוס את צבעו הכחול, והוא מגיע גם ממים וגזים אחרים. אבל מדענים לא יודעים בדיוק איך השכבות האלה נראות. אם אסטרונומים יבינו זאת, הם יהיו קרובים יותר לענות על השאלה - מדוע כל כך קר על אורנוס? 

שדה מגנטי מוזר

מה שקורה בפגזי גז יכול לעזורלהסביר מדוע לכוכב הלכת יש שדה מגנטי מוזר מאוד. לא נראה שמקורו ישירות במרכז אורנוס, כמו כדור הארץ וכוכבי לכת אחרים, אלא מגיע מהמעטפת - הוא נמצא סביב הליבה. 

אחת ההשערות היא כי מים והאמוניה שיוצרת את הקליפות מסביב לכוכב הלכת נמצאת בלחץ גבוה, ולכן החלקיקים התת-אטומיים שבתוכם משתנים. אם תכניס חללית למסלול של אורנוס, תוכל ללמוד הרבה יותר על האופן שבו משתנה צפיפות הפגזים, כמו גם על הרכבם. 

מתי תושק המשימה לאורנוס?

אורנוס רחוק וצריך 84 שנים כדילעשות מהפכה סביב השמש. לכן, משימה כזו תתוכנן עבור הדור הבא של המדענים. אם נאס"א תוכל לעמוד בתאריך היעד של 2031 או 2032, ייקח למשימה 12 שנים להגיע ליעדה, אמר ד"ר סיימון.

נאס"א הולכת לא רק לשלוח מסלול שיטוס מסביב לכוכב הלכת, אלא גם תשגר בדיקה לאטמוספירה של כוכב הלכת.

קרא עוד:

תראו את המל"ט ה"שקט" עם דור חדש של הנעת יונים

מדענים הבינו כיצד למצוא חומר אפל באמצעות מפעל קונבנציונלי

אסטרונומים חקרו 4 צבירי כוכבים בשביל החלב: אחד מהם מתנהג מוזר