הסוכנות לפרויקטי מחקר מתקדמים של ההגנה (Darpa) העניקה חוזה לגנרל
פרויקט דראקו נוצר בשנת 2020.מטרתו היא להדגים הנעה תרמית גרעינית. אנחנו מדברים על שימוש בכור גרעיני כדי לחמם דלק רקטי כדי ליצור את אותו דחף. לפני שנה הודיעה מנהלת הטכנולוגיה הטקטית של דרפה על כוונתה לבחון מערכת הנעה תרמית גרעינית במסלול ירח עד שנת 2025. טיל גרעיני יכול לשגר תוך ארבע שנים בלבד. נזכיר שמסלול הירח מתייחס למרחב שבין כדור הארץ ללווין שלו.
מערכות החלל תלויות כעתמנועים חשמליים וכימיים. עם זאת, מומחי דרפא בטוחים כי דרושות אפשרויות אחרות למחקר עתידי מעבר למסלול כדור הארץ. פרויקט שהוצג לפני שנה מציין כי התכנית של דראקו שואפת לפתח טכנולוגיה חדשה להנעה גרעינית (NTP). על פי המחלקה, היא "יכולה לספק דחף ספציפי גבוה, בדומה למערכת הנעה כימית, אך עם יעילות גבוהה פי חמישה." דארפה ציין כי תצפית על חלל הירח תדרוש "פריצת דרך בטכנולוגיית ההנעה".
דראקו ינסה להפגיןמערכת NTP במסלול. איך זה עובד? כור גרעיני מחמם דלק לטמפרטורות קיצוניות לפני שהוא מוציא את המסה החמה דרך נחיר כדי ליצור דחף.
NTP הוא "צעד קדימה מהמקובלמערכות הנעה ויאפשרו לחלליות לכסות במהירות מרחקים עצומים ", אמרה כריסטינה בק, סגנית נשיא לטכנולוגיה גרעינית וחומרים של מערכות אלקטרומגנטיות כלליות אטומיקס. היא אמרה ל- SpaceNews כי "חלליות ניתנות לתמרון הן קריטיות לשמירה על מודעות לחלל ולהפחתה דרמטית של זמני הנסיעה באזור המקיף העצום." עבור משימות אנושיות למאדים, "מערכת ההנעה הגרעינית תספק חלונות שיגור גמישים ותאפשר שהייה ארוכה יותר על הפלנטה עצמה."
נאס"א בוחנת גם יכולות NTP.בהצהרה של פברואר נמסר מהסוכנות: "בעוד רובר ההתמדה של נאס"א נמצא בכוכב האדום, מהנדסי קרקע מפתחים טכנולוגיות הנעה פוטנציאליות לטיסות המאוישות הראשונות למאדים. נאס"א בוחנת שני סוגים של תחנות כוח גרעיניות - חשמל ותרמי. " בסוכנות הדגישו כי טכנולוגיית ה- NTP "מספקת דחף גבוה ויעילות דלק כפולה מזו של טילים כימיים."
נאס"א בשיתוף משרד האנרגיה(DOE) מבקשת מהתעשייה מושגי תכנון ראשוניים לכור הנעה תרמית גרעינית. "הסוכנויות מתכננות לממן כמה ניסיונות לבחון גישות שונות. בחוזים הבאים בעתיד, ייבנו תכנון מפורט יותר של כורים וציוד מקדים לבדיקה, "אמרה נאס"א.
קרא עוד
המפה המדויקת הראשונה של העולם נוצרה. מה רע בכולם?
קרינה אינפרא-אדום מידי אדם שימשה להצפנה
אוראנוס קיבל את מעמדו של כוכב הלכת המוזר ביותר במערכת השמש. למה?