צוות כימאים מאוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין, אוניברסיטת קליפורניה, סנטה ברברה, ו
פוליאתילן ((C₂H₄)n) הוא הסוג הפופולרי ביותר,המהווה עד 29% מכלל צריכת הפלסטיק בעולם. שיטות מיחזור קונבנציונליות ממירות פלסטיק מס' 2 (HDPE) ופלסטיק מס' 4 (LDPE) למולקולות אורגניות רבות בעלות ערך נמוך שהביקוש להן מוגבל.
במאמר שפורסם באמריקאיתהחברה הכימית, החוקרים מציעים חלופה: ליצור מפוליאתילן פרופילן, מרכיב מפתח של פוליפרופילן ((C₃H₆)n) או פלסטיק מס' 5 (PP). זהו הפלסטיק השני הפופולרי, אשר תופס עד 25% מהשוק.
עקרון העיבוד. תמונה: Nicholas M. Wang וחב', American Chemical Society
המהות של הטכנולוגיה היא לחתוךכל מולקולת PE ארוכה מאוד פעמים רבות כדי לקבל חתיכות קטנות רבות. שלושה זרזים מספיקים לכך, מסבירים מחברי המחקר. הזרז הראשון מסיר מימן מהפוליאתילן, ויוצר אתר תגובה בשרשרת. השני מפצל את השרשרת לשני חלקים וסוגר את הקצוות באתילן, והשלישי מזיז את אתר התגובה לאורך הפולימר עד שנשארות ממנו רק מולקולות פרופילן בודדות.
החוקרים מציינים כי שלהםהשיטה אינה דורשת עלויות אנרגיה משמעותיות. במקביל, כתוצאה מבדיקות, נוצר כור ניתן להרחבה, המבטיח הפיכת פוליאתילן לפוליפרופילן בתפוקה של עד 95%.
קרא עוד:
קטפולטה שולחת לוויינים של נאס"א לשמיים
סערה מגנטית ענקית מתקרבת לכדור הארץ
צור מחדש את השמש על פני כדור הארץ: כיצד פתרו פיזיקאים את הבעיה העיקרית של היתוך תרמו-גרעיני