בשנת 2017, חוקרים במועצת המחקר הלאומית הספרדית גילו כי הזחלים
"למדנו בקפידה את ההתנהגות של תולעת השעווה,כאשר הוא בא במגע עם פוליאתילן, ומצא כי אנזימים הנמצאים ברוק התולעת (בנוזל בפה של החרק) יכולים לפרק את הפוליאתילן. במגע עם רוק, הפולימר מתחמצן ומתפרק תוך שעות", אומרת פדריקה ברטוצ'יני, ראש המחקר.
מדענים ניתחו רוק באמצעותמיקרוסקופ אלקטרוני ומצא בה גם שאריות של פלסטיק מפורק וגם כמות גדולה של חלבון. לאחר ניתוח החלבונים הללו, החוקרים זיהו שני אנזימים, Demetra ו-Ceres, בעלי השפעה על פוליאתילן.
חוקרים אומרים שהאנזימים האלהלהשפיע על פלסטיק אחרת. דמטרה משאיר "מכתשים" גלויים לעין בלתי מזוינת על פני השטח של סרט הפוליאתילן. האנזים Ceres מחמצן גם את הפלסטיק, אך אינו משאיר שאריות נראות לעין. יתרה מכך, שני החומרים שייכים למשפחת הפנולים אוקסידאזים - אנזימים המחמצנים פנולים.
מחברי העבודה מסבירים כי פנולים, ככלל,משמש צמחים להגנה מפני חרקים. פנולאוקסידנטים הם תגובה אבולוציונית של חרקים. הם מייצרים אנזימים כאלה כדי לנטרל את ההשפעות של פנולים ולהאכיל בבטחה מצמחים.
פנולים נמצאים גם בתוספי פלסטיק רבים. חוקרים מאמינים שהתוספים הללו עוזרים לרוק של תולעי השעווה לפרק את הפלסטיק.
מדענים מציינים כי חומרים אלה הםהאנזימים הראשונים והיחידים הידועים המסוגלים לפרק פוליאתילן ללא טיפול מקדים. ברוב המקרים, כדי שפלסטיק יתפרק על ידי אורגניזמים חיים, יש צורך בטיפול מקדים אגרסיבי כדי להבטיח חמצון.
תמונת שער: Cesar Hernandez Regal, CSIC
קרא עוד
השווה כיצד ליקוי הירח צולם על ידי נאס"א ורוסקוסמוס
"הכוח החמישי" יוצר "חומות" בלתי נראות ביקום. העיקר בתיאוריה החדשה של הפיזיקאים
מפורסמת מפת זיהום אבעבועות רוח