יש יותר מ-35 אלף לוויינים ופסולת חלל בחלל, כולם טסים במהירות גדולה, כך שהם יכולים
יותר מ-60 שנה חלפו מאז שיגור הלוויין הראשון.כ-40 מדינות שלחו יותר מ-10,000 לוויינים למסלול. ויחד עם פסולת רקטות ושאר פסולת גדולה, מספר העצמים במסלול גדל ל-29 אלף. מספר החלקים הקטנים יותר יכול להגיע למיליונים. SpaceX לבדה שיגרה כ-1,700 לוויינים במהלך השנתיים האחרונות כדי ליצור את רשת Starlink. חברות אחרות מתכננות גם לשגר לוויינים.
מדוע חשוב לעקוב אחר לוויינים ופסולת חלל?
על פי ההערכות האחרונות, כ-5,000 מתוך כמעט 9,000 לוויינים עם חיי שירות שפג תוקפם נשארים במסלול. מכשירים שאינם פועלים הופכים לפסולת חלל.
הגודש של המסלול הולך וגדל, זה מתגברסיכויי התנגשות. מרכז סוכנות החלל האירופית (ESA) מקבל מדי יום מאות הודעות ממפעילי לוויינים עם אזהרות על אסונות חלל אפשריים. ובמאי 2021, חתיכת פסולת חלל חוררה חור זעיר ב-ISS ופגעה במניפולטור.
בשנים הקרובות מתוכננות טיסות רבותמסלול כדור הארץ נמוך (LEO) ומחוצה לו, כך שיש חשש שבעיית פסולת החלל רק תחמיר ותהפוך לאיום רציני על כל משימת חלל.
באיזו תדירות מתרחשות התנגשויות?
במהלך שישים השנים האחרונות התרחשו יותר מ-500 תאונות, פיצוצים והתנגשויות בחלל. זה הוביל למצב הנוכחי במסלול נמוך כדור הארץ (LEO): הוא מלא בפסולת חלל.
זה מאיים על לוויינים עובדים, חלליותמכשירים ותחנות. נכון לעכשיו, כ-22,300 מהעצמים הללו עוקבים ומקוטלגים בקביעות על ידי רשת מעקב החלל של ההגנה (SSN). נכון, אנחנו מדברים רק על אותם עצמים שגדולים מספיק למעקב באמצעות מכ"ם קרקעי.
מדענים מעריכים שיש 34,000 לוויינים במסלול.עצמים בקוטר של כ-10 ס"מ, עוד כ-900 אלף עצמים בגודל שבין 1 ס"מ ל-10 ס"מ, וכן 128 מיליון עצמים בגודל שבין 1 מ"מ ל-1 ס"מ. אבל אפילו החלקיקים הקטנים ביותר יכולים להוות איום רציני, כשהמהירות שלהם מגיעה ל-7 או 8 קמ"ש, בערך 12,875 קמ"ש.
למה זה יכול להוביל?
אבל הסכנה הגדולה ביותר היא שתסמונת קסלר יכולה להתרחש.
המונח הוצע בשנת 1978 על ידי מדען נאס"א דונלדקסלר. כאשר צפיפות העצמים במסלול נמוך של כדור הארץ (LEO) הופכת גבוהה מספיק, התנגשויות עלולות לגרום לאפקט מפל, אמר. כאשר עצמים מתנגשים, הם יוצרים עצמים אחרים, אפילו קטנים יותר, ואלה בתורם מתנגשים באחרים, וכן הלאה.
עם כל התנגשות, נוצרים עוד ועוד פסולת חלל, והסבירות להתנגשויות נוספות עולה בקצב אקספוננציאלי. תוכל לקרוא עוד על אפקט קסלר כאן.
מה לעשות עם הבעיה הזו?
כבר היה מצב כזה בהיסטוריה האנושית: בתחילת המאה ה-20 הייתה תקופת פריחה של התעופה, ולכן הטייסים נאלצו לטוס בזהירות כדי לא להתנגש במטוסים אחרים.
אז בקרי תעבורה אוויריים יצרו דרך לתאם טיסות שעוקבות אחר טיסות בין ערים ומדינות. המערכת מבוססת על חילופי נתוני מיקום מטוסים.
בחלל מוצע להשתמש בדומהתַרחִישׁ. כל מפעיל לווין חייב להיות מודע לכל העצמים שנמצאים בחלל. כעת ניתן להשיג את הנתונים העדכניים ביותר באתר Space-Track.org - הוא נוצר על ידי פיקוד החלל האמריקאי. אבל הוא לא מכיל חלק מהלוויינים שארצות הברית, סין ורוסיה לא הכירו. לכן, עד כה הנתונים משתנים ואין קטלוג יחיד לניווט בו.
טכנולוגיות מודרניות יסייעו גם בארגון מערכת כזו, למשל, מערכות לחיפוש ומעקב אחר מיקום חפצים באינטרנט, ובינה מלאכותית ממכשת את תהליך ההימנעות מאשפה וחפצים אחרים.
אנחנו צריכים ליצור מערכת כזו בהקדם האפשרי.בסיס של הסכמים בין כל המדינות החוקרות את החלל. מכיוון שנפח המכשירים והפסולת במסלול עלול להוביל לאסונות הרסניים עצומים, שבגללם יסבלו לוויינים חשובים רבים בבת אחת.
קרא עוד:
יש עוד "כוכב לכת" בתוך כדור הארץ: איך הוא הציל חיים בהתהוות
מחקר חדש מפריך את תיאוריית העברת אנרגיית האור
מדענים הוסיפו סיליקון למחשב קוונטי: החישובים הפכו מדויקים לשבירת שיא