מדענים פלנטריים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס בלורל השתמשו ביכולות של טלסקופ ג'יימס ווב,
החוקרים השתמשו בנתוני לוויין כדיExoplanet Transit Survey (TESS) לבחירת יעד למחקר. לוויין זה גילה שייתכן שכוכב לכת מקיף את הכוכב LHS 475. הגמד האדום הזה נמצא במרחק של 41 שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים אוקטנים והוא זורח בעוצמה של כחצי מהשמש.
כוכב לכת אקסו-פלנט העובר את הדיסק של LHS 475. תמונה: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
לחקור את מערכת הכוכבים הזו עםטלסקופ ג'יימס ווב אישר את מעבר כוכב הלכת על פני דיסקת הכוכב. שיטה זו נמצאת בשימוש נרחב לזיהוי כוכבי לכת חיצוניים: כאשר עצם עובר בין טלסקופ לכוכב, מתרחש "ליקוי חמה", שבמהלכו כוכב הלכת חוסם חלק מהאור. שינויים תקופתיים בכמות האור הנקלטת על ידי הטלסקופ מאשרים שהשינויים נגרמים מסיבוב כוכב הלכת במסלולו.
החוקרים השתמשו בנתונים שנאספוווב ספקטרוגרף כדי לראות אם לכוכב הזה יש אטמוספרה. למרות שתוצאות המדידות הראשונות מצביעות על כך שמדובר בכוכב לכת יבשתי, עדיין לא ניתן היה לענות במדויק על שאלה זו. פלנטולוגים מצאו ש-LHS 475 b בהחלט לא יכול לקבל את אטמוספירת המתאן הנצפית על הירח טיטאן של שבתאי.
נתוני תצפית ספקטרוגרף (נקודות לבנות) ומידול של אטמוספרות מסוגים שונים: מתאן (קו ירוק), פחמן (קו סגול) וכוכב לכת ללא אטמוספירה (קו צהוב). נתוני התצפית מתאימים בצורה הטובה ביותר לכוכב לכת ללא אטמוספירה, אך אי הוודאות במדידה הנוכחית תואמת גם לאטמוספרה של פחמן דו חמצני. תמונה: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
במקביל, Webb גם הראה ש-LHS 475 b פועלחמים בכמה מאות מעלות מכדור הארץ, כך שאם יתגלו עננים, זה יכול להוביל את החוקרים למסקנה שכוכב הלכת דומה יותר לנוגה. האטמוספירה שלו מורכבת מפחמן דו חמצני והיא עטופה כל הזמן בעננים עבים. מדענים מתכננים לאסוף נתונים נוספים על ספקטרום האור בתהליך התצפית על כדור הארץ בשנת 2023.
קרא עוד:
ההתלקחות החזקה ביותר מסוג X התרחשה על השמש
מהנדסים הבינו כיצד לשמור מל"טים באוויר "לנצח"
סוד העמידות של הבטון הרומי מתגלה: ניתן לשחזרו
על העטיפה: איור אמן של כוכב הלכת LHS 475 b המקיף ננס אדום.תמונה: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)