חוקרים מאוניברסיטת טורונטו חקרו את המעבר האבולוציוני של אבותיהם הקדומים של הלווייתנים מהחיים על החוף.
לווייתנים התפתחו מיונקים שהיו להםאב קדמון משותף עם היפופוטמים והיו חלקם מימיים. המדענים חקרו מאובני לוויתן ברמה המולקולרית והתמקדו בחלבון רודופסין, הקולט אור ושולח אות שעובר דרך הרשתית אל המוח.
בעזרת הדמיית מחשבהחוקרים בחנו נתונים על חלבוני רודופסין שונים בלווייתנים חיים ויונקים קרובים. הניתוח חשף רצף גנים המייצג רודופסין שנמצא באב הקדמון המשותף של כל הלווייתנים החיים. החוקרים ביטאו את הגן בתאים שגדלו במעבדה כדי "להחיות" את החלבון החזוי ולהתנסות בדגימות מטוהרות.
צלילה של לוויתן גבנון מתחת למים
מדענים מציינים ביוכימיים מרשימיםהבדלים בין החלבון "שקם לתחייה" בהשוואה לאנלוג שלו ביונקים יבשתיים. רודופסין הקדום של לוויתן היה רגיש פי כמה לאור כחול שחדר עמוק ביותר לתוך האוקיינוס. התכונות הביוכימיות שלו גם הצביעו על כך שרשתית לוויתן מוקדמת יכולה להגיב במהירות לשינויים ברמות האור.
לווייתנים מוקדמים התפתחו בסופו של דברמינים רבים של לווייתני שיניים ובלוויתנים הקיימים כיום. ככל שהם התפתחו, מינים בודדים של לווייתנים תפסו נישות אקולוגיות במפלסי ים שונים ואפילו בנהרות מים מתוקים, אומרים המחברים. באמצעות הסתגלות אבולוציונית, חלקם עלו מרמות עומק מוקדמות לצוד קרוב יותר לפני השטח, אחרים התמחו להפוך לצוללנים קיצוניים עוד יותר.
זה מדהים שעכשיו אנחנו יכולים להשיג כאלהרמת ההבנה של אורח החיים של אורגניזם שנכחד מזמן, פשוט על ידי ביצוע ניסויי מעבדה עם חלבון בודד. תחיית חלבוני אבות היא דרך חזקה להפליא להבין איך התפתחו אורגניזמים עתיקים שרוב האנשים לא יודעים עליהם.
שרה דונגן, חוקרת ומחברת שותפה
קרא עוד:
מדענים צילמו יצור מוזר עם מחושים, שלדעתם הם פרח
המטוס העל-קולי יטוס במהירות של 2,000 קמ"ש ויחצה את האוקיינוס תוך 3.5 שעות
רקטה סינית שיצאה משליטה תיפול בקרוב חזרה לכדור הארץ. מה קורה