הסופרת של מגזין ה-BBC Science Focus, הולי ספנר, הסבירה כיצד להבדיל בין אובייקטי חלל שונים.
באופן כללי, ישנם סוגים רבים של גופים קוסמיים. זהו אסטרואיד, וכוכב שביט, ומטאורואיד, ועוד רבים אחרים. אבל על סמך מה הם שונים?
אַסטֵרוֹאִידהם חפצים סלעיים קטנים.לרוב יש להם צורה לא סדירה. עצמים כאלה נשארו לאחר היווצרות מערכת השמש. דוגמה לחפץ כזה – אסטרואיד בנו.
כוכב שביט– אלו גופים גדולים וקפואים.הם מורכבים מאבק, גזים קפואים ואבנים. לשביט יש גם ליבה קפואה. גופים כאלה מסתובבים סביב השמש לאורך מסלולים בצורת אליפסה. כשהם מתקרבים לשמש, הם מתחממים, וכתוצאה מכך נוצר "זנב" המאפיין כוכב שביט. אחד השביטים המפורסמים ביותר הוא האלי. זה יהיה גלוי ביולי 2061.
האם יש עוד כמהמטאורואיד. זהו חפץ המורכב מפסולת של שביטים ואסטרואידים. כשהוא נכנס לאטמוספירה הוא נשרף, וזהו.מֵטֵאוֹר, או כוכב נופל.
גשם מטאורניתן לראות כאשר מספר גרמי שמים נשרפים באטמוספירה של הפלנטה שלנו.
כדור אשנחשב למטאור בהיר מאוד שניתן לראות על פני שטח גדול.מטאוריטנקראים מטאורואידים שנפלו על פני כדור הארץ.
יש גם ייעוד כזה לחפצים שמימיים כמו"כוכב לכת ננסי". זהו כוכב לכת שמתאים למספר מאפיינים. הוא ממוקם במסלול סביב השמש, בעל צורה עגולה או כמעט עגולה, אינו לוויין ואינו מסיבי מספיק.