הקוטב הצפוני והדרומי הם המקומות הקרים ביותר על פני כדור הארץ. עם זאת, לא משנה כמה דומים הם עשויים להיראות, אחד מה
גם הקוטב הצפוני וגם הדרומי קר בגלל שהםהמיקום אינו מאפשר להם לקבל אור שמש ישיר. בנוסף, המשטחים הלבנים של קרח ושלג משקפים קרניים היטב. המשמעות היא שרוב אור השמש מוחזר בחזרה, ושומר על אוויר קריר יחסית.
יחד עם זאת, הקוטב הדרומי קר הרבה יותר מצפון, על פי המכון האוקיאנוגרפי של Woods Hole. הטמפרטורה השנתית הממוצעת בקוטב הצפוני היא מינוס 40 מעלות צלזיוס בחורף ו-0 מעלות בקיץ. הערכים הממוצעים בקוטב הדרומי נמוכים בהרבה. בחורף - מינוס 60 מעלות, ובקיץ - מינוס 28.2.
הסיבה העיקרית לכך שהקוטב הדרומי קר יותרהצפוני, טמון בעובדה שהשני הוא האוקיינוס, והראשון הוא היבשת. מים מתקררים ומתחממים לאט יותר מהיבשה, וכתוצאה מכך טמפרטורות פחות קיצוניות.