פלסטיק עשוי מגז ונפט, שכולם מגיעים מצמחים. אז למה פלסטיק?
יעל וודובס, פרופסור למדעי המזון והטכנולוגיה באוניברסיטת אוהיו סטייט, הסבירה מדוע פלסטיק אינו מתכלה.
פלסטיק עשוי מנפט וגז.נפט נחשב לדלק מאובנים. המשמעות היא שהוא מורכב משאריות של אורגניזמים חיים ישנים: חיידקים, אצות, צמחים. כולם היו פעם עמוק מתחת לאדמה, ואחרי מיליוני שנים הם הפכו לדלק.
יש גם הרבה פרופילן בשמן.ליצירת פלסטיק, נעשה שימוש בפרופילן ובזרז (כלומר, חומר המאיץ תגובות כימיות). כתוצאה מכך, מולקולות פרופילן מתחילות להיצמד זו לזו. שרשרת אחת כזו המכילה מולקולות רבות נקראת פולימר.
אם יש חומר מתכלה (לדוגמה, קופסת קרטון), אז מיקרואורגניזמים מעכלים את הפולימרים שנמצאים בחומר הזה. זה נעשה בעזרת אנזימים מיוחדים.
הבעיה היא שיש מעט פולימרים כמו פרופילן בטבע. לכן, מיקרואורגניזמים שמפרקים חומרים פשוט לא יכולים לזהות את הקשרים שמחזיקים את הפולימרים הללו יחד.
מאותה סיבה, באופן תיאורטי בלבד, פולימרים נכנסיםפלסטיק יכול להתפרק רק לאחר מאות אלפי שנים. אבל במהלך הזמן הזה, חפצי פלסטיק כבר יכולים לשחרר חומרים מזיקים למים ולאדמה. הפלסטיק גם מתפרק לחתיכות זעירות שדגים, ציפורים ובעלי חיים אחרים אוכלים.