תולעים מתאבדות להתפתחות המושבה

בעבר, מדענים האמינו שהזדקנות היא מנגנון שהופיע במהלך האבולוציה שמאפשר להגדיל

זמינות מזון לפרטים צעירים במושבה.עם זאת, מחקרים עדכניים הראו שממצאים אלו אינם חלים על רוב מיני היצורים החיים המפחיתים את אוכלוסייתם באמצעות ברירה טבעית.

בעבודה חדשה עקבו החוקריםהתנהגותם של תולעים מהמין C. elegans - תולעי נמטודות החולקות חלק מהגנים עם בני אדם ובעלי תוחלת חיים קצרה. לכן הם הופכים לרוב למודל לניסויים שמטרתם להאט את הזדקנות התאים.

מדענים כבר יודעים שמוטציות בגנים של נמטודות ממין זה יכולות להגדיל משמעותית את תוחלת החיים שלהם על ידי "השבתה" חלקית של מנגנון ההזדקנות.

במחקר חדש, המציאו הביולוגיםהדמיה ממוחשבת של חיי מושבה של C. elegans, קיומם היה מוגבל. הניתוח הראה שלנמטודות יש גם מנגנון להפחתת תוחלת החיים - במילים אחרות, מוות למען האינטרסים של המושבה. על פי ההדמיה, הפחתה בתוחלת החיים של תולעים בודדות מגדילה את יכולת הרבייה של המושבה.

"הממצאים שלנו תואמים את התיאוריה הישנהשההזדקנות מועילה במונחים של הגדלת זמינות המזון עבור אנשים צעירים יותר. אבל מוות מסתגל יכול להתפתח רק בתנאים מסוימים, כאשר אוכלוסיות של אנשים קרובים לא מתערבבים עם לא קרובי משפחה. המחקר שלנו מראה שמוות אדפטיבי אינו ספציפי לבני אדם, אך נראה שהוא מתרחש לעתים קרובות במיקרואורגניזמים החיים במושבה."

דיוויד ג'יימס, המחבר הראשי של המחקר

בעבר מדענים הראו כיצד שינוי במנגנון ההזדקנות של תאי תולעת נמטודה האריך את חייו פי חמש.