גיאולוגים מאוניברסיטת היידלברג חקרו דגימות ישנות ונדירות מאוד של המינרל זירקון,
נוצרים גרגירי מינרלי זירקוןמ מאגמה (סלע מותך), בסביבה חמה מאוד ו עוינת בתחילה. עם זאת, לפני מיליוני שנים, שרידים מחוממים של אורגניזמים הפכו לגזי פחמן דו חמצני ומתאן. ואז - הופקדו כגרפיט במינרל זירקון בכ-700 מעלות צלזיוס.
"החתימה האיזוטופית הייחודית של פחמן ביוגנימשאיר אחריו סוג של טביעת אצבע של צורות חיים מוקדמות יותר", מסביר ד"ר מנפרד פוגט מהמכון למדעי הגיאוגרפיה באוניברסיטת היידלברג, המחבר הראשי של המחקר.
ביצוע מדידות דורש מאמץ רבמדגישים החוקרים. בגבישי זירקון יש צורך לזהות תכלילי גרפיט שלמים, שחלקם בגודל של מיקרומטרים בודדים בלבד (מיליונית המטר, או פי מאה דקות משערת אדם). כדי לחסל זיהום פחמן מהסביבה, מדענים משתמשים במיקרוספקטרוסקופיה לא הרסנית של ראמאן כדי לחקור תכלילים מובלעים בזרקונים. לאחר מכן מפציצים את הזרקונים בקרן יונים כדי לחשוף את תכלילי הגרפיט. לאחר מכן ניתן לנתח את הרכב איזוטופי הפחמן שלהם.
תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת Geochimica et Cosmochimica Acta.
זירקונים הם מהעתיקים ביותרמינרלים על פני כדור הארץ, חלקם מבוגרים מארבעה מיליארד שנים. "הם יכולים לספר לנו על יותר מ-96% מההיסטוריה של כדור הארץ", מסכמים המדענים.
קרא עוד:
הילה אדומה התלקחה מעל איטליה. כעת הוסבר טבעו
נקראת דרך להפחית תיאבון ללא ניתוח
ניסוי זרעי צ'יה מאשר את המודל המתמטי המפורסם של אלן טיורינג
על הכריכה: תכלת גרפיט פתוחה בזירקון לאחר הפצצת יונים, תמונה מתקבלת באמצעות מיקרוסקופ אלקטרוני סורק
קרדיט תמונה וזכויות יוצרים: ווינפריד שוורץ, המכון למדעי הגיאוגרפיה של אוניברסיטת היידלברג