天文学者たちはついに、孤立した白色矮星、つまり死んだ星の「縮んだ」殻の重さを量った。
得られたデータは予測を裏付ける天文学者は白色矮星がどれほど巨大であるかについて研究しています。彼らはまた、これらの星の残骸を構成する奇妙で超高密度の物質を説明するのにも役立つでしょう。
この図は、白色矮星の質量を測定するためにマイクロレンズがどのように使用されたかを示しています。写真：hubblesite.org
新しい研究で、天文学者たちはハッブル宇宙望遠鏡は、個々の白色矮星 LAWD 37 の質量を測定します。天文学者は連星系で白色矮星の重量を測定しましたが、LAWD 37 は単独で測定された最初の白色矮星となりました。
ハッブルは、前景にある物体による星明かりの偏向を測定します (アーティストのイラスト)。写真：hubblesite.org
これを行うために、以下の研究グループが主導しました。カリフォルニア大学サンタクルーズ校の天文学者ピーター・マッギルは、重力による時空の歪みを利用しました。 LAWD 37 が遠くにある明るい星の前を通過すると、その光は重力マイクロレンズの過程で白色矮星の周りで屈折しました。この効果はアルバート・アインシュタインによって予測されました。 LAWD 37 が星の光を歪めると、星は空でわずかに動いているように見え、ハッブルはその出来事を信じられないほどの精度で記録しました。
白色矮星 LAWD 37 の軌跡を示す図遠くの星の前を通過し、その光を歪めながら空を横切って。画像著作権: NASA、ESA、Peter McGill (UC Santa Cruz、IoA)、Kailash Sahu (STScI)。画像処理：Joseph De Pasquale (STScI)
LAWD 37 はわずか 15 光年離れています地球からのものなので、長年研究されてきました。新しい研究では、天文学者たちは欧州宇宙機関のガイア計画からのデータを使用して、白色矮星がいつ遠くの星の前を通過するかを予測しました。遠くの星の空でのわずかな動きに基づいて、科学者たちは LAWD 37 が太陽よりも約 56% 重いと推定しています。これは既存のモデルや予測と一致しています。
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