この衛星は何ですか？
トリトンは、太陽系で地球を周回する唯一の衛星です。
画像クレジット：NASA / JPL。
トリトンの質量が99.5％であることは注目に値します海王星のすべての衛星の総質量。それは1846年に発見されたという事実にもかかわらず、彼らは長い間トリトンについての情報を受け取ることができませんでした。 Voyager 2宇宙船は、永遠の火山がTritonで動作していることを示しました。彼らだけが、地球のように溶岩ではなく、アンモニアと水を噴出しました。
画像クレジット：NASA / JPL。
なぜトリトンに特別に飛ぶのですか？
宇宙船から30年。NASAのボイジャー2号は、ネプチューンとその最大の月であるトリトンを通過しました。この一連の質問の後、答え以上のものがありました。主なものの1つは、トリトンの表面にある神秘的な列車がどこから来たのかです。さらに、衛星にはアクティブな電離層と氷の厚い層があり、その下には海などの何かが存在します。 NASAの科学者は、衛星が惑星の表面の氷の地殻の下に隠れている液体の水を持っているかもしれないと示唆しています。これは、凍った波のようなプリントによってほのめかされています。
科学者たちは、液体の水が氷の層の下に隠れているかどうかをテストする予定です。画像提供: NASA/JPL-Caltech
ミッションはどうなるのでしょうか？
NASAの次の任務はの一部として計画されています「発見プログラム」。これには4つのタスクが含まれます。金星の大気を研究するミッション、木星の月の火山活動の観察、金星の表面のマッピングとその地質学の研究、そして最後に海王星の月の研究-トリトンが含まれます。
トライデントは、トリトンを研究するための幅広い科学的ツールを備えています。
画像クレジット：NASA / JPL。
このミッションが「槍」と呼ばれるのは偶然ではありません。トリトンの研究には 3 段階のアプローチが使用されました。 1 つ目は、地表から噴出する噴水の観察です。彼らはボイジャー2号によって初めて発見されました。これらは窒素氷の堆積物から漏れ出た窒素ガスで構成されていると考えられていた。これは、窒素氷が太陽によって加熱されるときに発生します。それらがどこから来たのかは不明ですが、おそらく土星の衛星エンケラドゥスから類推すると、それらは地下の海から現れます。現時点では不明です。トライデントはこの可能性を研究し、科学者がこれらのジェットがどのように作成されるかを決定するのを支援します。また、特に地下海の兆候も探します。このような海は、太陽系外縁部のいくつかの小さな氷の衛星に存在することが知られています。
直面するもう一つの課題ミッションの結果、まだ誰も見たことのないトリトンの部分を探索し、地図を作成します。現時点では、衛星の表面の 40% がどのようになっているかがわかっています。トライデントはまた、完全な「海王星オーロラ」（海王星から反射された太陽の光がトリトンの暗い側面を照らす状況）中にジェットが検出されたトリトン上の領域を再画像化する予定である。結果に基づいて画像が比較され、前回のミッションからどのような変化が生じたかが判断されます。
さらに、科学者は、その仕組みを理解したいと考えています。この月の比較的若い表面は、時間の経過とともに更新され続けます。以前に撮影されたトリトンの表面の領域にはクレーターはほとんどありませんでした。なぜ消えたのかは不明です。専門家らは、トリトンの表面はたった約1000万年前のものであり、太陽系自体の46億年と比較すると非常に若いと推定している。
ミッションの予定日はいつですか？
トライデントミッションは2025年10月海王星に送られた宇宙船は、木星の引力を使ってトリトンに近づくことができます。すべてが計画どおりに進んだ場合、2038年までに13日間だけ衛星に接近します。地球が海王星と整列し、宇宙船が木星を重力操作に使用できるようになると、海王星-トリトンシステムに打ち込む理想的なウィンドウが13年に1回表示されます。