科学者はコンピューターシミュレーションを使用して、K2-141bの気象条件を予測しました。
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「夜」側では、温度は-200°C。外惑星の「昼間」の半分は3000°Cまで加熱されます。この高温は、惑星の表面の岩を溶かすだけでなく、それらを蒸発させ、最終的には薄い「岩の雰囲気」を作り出します。
特筆すべきは石蒸気の雰囲気、猛暑により生成されるため、降水が起こりやすい。地球上の水の循環と同様に、水が蒸発し、大気中へ上昇し、凝縮し、雨として降下します。同じことが K2-141b のナトリウム、一酸化ケイ素、二酸化ケイ素でも起こります。地球では、雨は海に戻り、そこで再び蒸発します。 K2-141b では、鉱物蒸気が超音速風によって寒い「夜」側に運ばれ、そこで岩石が「雨」となってマグマの海に戻ります。この流れは再び系外惑星の高温側に到達し、そこで岩石が再び蒸発します。
「地球を含むすべての岩の多い惑星、溶けた世界として始まりましたが、すぐに冷えて固まりました。溶岩の惑星は、惑星の進化のこの段階を私たちに珍しく垣間見せてくれます」と、マギル大学地球惑星科学部のコーウェン教授は研究の重要性を強調しています。
科学者にとっての次のステップは、これらの予測の正しさ。研究者らは現在、スピッツァー宇宙望遠鏡からのデータを入手しており、これによって系外惑星の実際の昼と夜の温度について初めての洞察が得られることになる。 2021年にジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が打ち上げられると、K2-141bの天気が科学者の予測と一致するかどうかを確認することもできるようになる。
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