ハーベイ・J・オルター、マイケル・ホートン、チャールズ・M・ライスは、その後につながる独創的な発見をしました。
肝炎は主にウイルスによって引き起こされますアルコール乱用、環境毒素、および自己免疫疾患もこの疾患につながりますが、感染症。 1940年代に、感染性肝炎には2つの主要なタイプがあることが明らかになりました。 1つ目は、A型肝炎と呼ばれ、汚染された水または食物を介して伝染し、通常、患者に長期的な影響を及ぼしません。 2番目のタイプは、血液や体液を介して伝染し、肝硬変や肝がんの発症を伴う慢性疾患につながる可能性があるため、はるかに深刻な脅威をもたらします。この形態の肝炎は潜行性です。そうでなければ、健康な人は深刻な合併症が発生する前に何年も静かに感染する可能性があります。血液媒介性肝炎は、重大な罹患率と死亡率に関連しており、世界中で年間100万人以上の死亡を引き起こしており、HIVや結核に匹敵する規模の世界的な健康問題となっています。
A型およびB型肝炎の発見
に対する介入を成功させる秘訣感染症は病原体の特定です。 1960年代、バルクブルームバーグは、血液媒介性肝炎の一種がB型肝炎ウイルスとして知られるようになったウイルスによって引き起こされたと判断し、この発見は診断テストと効果的なワクチンの開発につながりました。この発見により、ブルームバーグは1976年にノーベル生理学または医学賞を受賞しました。
当時、ハーベイJ. 米国国立衛生研究所のアルターは、輸血された患者における肝炎の発生を研究しました。新たに発見されたB型肝炎ウイルスの血液検査により、輸血関連肝炎の発生率は低下しましたが、Alterらは、多数の感染症が依然として続いていることを失望させて示しました。 A型肝炎ウイルス感染検査が開発されたのはこの頃であり、A型肝炎がこれらの原因不明の症例の原因ではないことが明らかになりました。
それは深刻な懸念事項でした輸血を受けた人のかなりの数が、未知の感染因子のために慢性肝炎を発症しました。アルターと彼の同僚は、これらのB型肝炎患者の血液が、人間以外の唯一の感受性の高い宿主であるチンパンジーに病気を感染させる可能性があることを示しました。その後の研究でも、未知の感染因子がウイルスのすべての特徴を持っていることが示されました。したがって、アルターの方法論的研究は、慢性ウイルス性肝炎の新しい、異なる形態を特定しました。不思議な病気は非A、非B肝炎として知られるようになりました。
C型肝炎ウイルスの検出
新しいウイルスを特定することは科学者にとって重要になりました最優先。ウイルスを検索する従来の方法はすべて使用されていましたが、それにもかかわらず、ウイルスは10年以上にわたって分離を回避していました。製薬会社Chironで働くMichaelHoughtonは、ウイルスの遺伝子配列を分離するために必要な骨の折れる作業を行いました。ホートンと彼の共同研究者は、感染したチンパンジーの血液に含まれる核酸からDNAフラグメントのコレクションを作成しました。これらの断片のほとんどはチンパンジー自体のゲノムに由来しますが、研究者たちはそれらのいくつかは未知のウイルスに由来すると予測しました。ウイルスに対する抗体が肝炎患者から採取した血液に存在するという仮定に基づいて、科学者は患者の血清を使用して、ウイルスタンパク質をコードするウイルスDNAのクローン化断片を同定しました。徹底的な検索の結果、1つの陽性クローンが見つかりました。さらなる研究により、このクローンはフラビウイルスファミリーに属する新しいRNAウイルスの子孫であり、C型肝炎ウイルスと名付けられたことが示されました。慢性肝炎患者の抗体の存在は、このウイルスが不足している薬剤であることを科学者に明確に示しました。
C型肝炎ウイルスの発見は非常に重要でした値。しかし、研究者たちは疑問に思いました：ウイルスはそれ自体で肝炎を引き起こす可能性がありますか？この質問に答えるために、科学者はクローン化されたウイルスが複製して肝炎を引き起こす可能性があるかどうかを調べなければなりませんでした。セントルイスにあるワシントン大学の研究者であるチャールズM.ライスは、RNAウイルスを扱っている科学者とともに、C型肝炎ウイルスのゲノムの末端にある、これまで特徴付けられていなかった領域に注目しました。ライスはまた、単離されたウイルスサンプルの遺伝的変異を観察し、それらのいくつかがウイルス複製を妨げる可能性があることを示唆した。ライスは、遺伝子工学を使用して、ウイルスゲノムの新たに定義された領域を含み、遺伝的変異を不活性化することのない、C型肝炎ウイルスのRNAの変異体を作成しました。このRNAをチンパンジーの肝臓に注入すると、血液中にウイルスが見つかりました。その後、慢性肝炎の人に見られるのと同様の病理学的変化が観察されました。これは、C型肝炎ウイルス自体が原因不明の血液輸血介在性肝炎の症例を引き起こす可能性があるという最新の証拠でした。
開始値
科学者の発見のおかげで、人類は現在、ウイルスに対する高感度の血液検査が利用可能になり、世界の多くの地域で輸血後肝炎が実質的に排除されました。彼らの研究により、C 型肝炎を対象とした抗ウイルス薬の迅速な開発も可能になりました。
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