数千種の「勤勉な」アリの中には、社会寄生虫とみなされるものが数百種あります。
研究者たちは偶然に発見をしました。彼らはクローンアリのコロニーで女王様の突然変異体を発見した。このアリの種は通常女王を持たず、無性生殖を行うため、突然の変異体の出現が目立つようになりました。そのような昆虫は、翼、大きな目、卵巣を持って生まれ、成体になると労働を無視しました。
アリの種: 古典的な働きアリと女王アリの分布 (a)、寄生突然変異体 (b)、無性生殖を行うクローンの働きアリ (c)。画像: Waring Trible et al., Current Biology
さらなる実験で、科学者たちは次のことを発見しました。そのような変異体は、他のアリのコロニーに住んでいることが多く、気付かれないままです。同時に、遺伝子分析は、これらのアリが発見されたコロニー内で突然変異したことを示しました.彼らは無性的に繁殖します。同じ「寄生虫」のコピーに変わる卵を産みます。
研究者らはまた、グループが彼らは完全に女王のような突然変異体で構成されており、働きアリの部隊の半分の大きさでした。同時に、彼らは食べ物を探すために他のアリを勧誘しようとする可能性が低くなり、コロニーから出ないよう努めました。
さらに、突然変異体は産卵においてより活発でしたが、卵（コロニーの主な種の約2倍）、その数は制御されています。突然変異体の割合が蟻塚の 4 分の 1 を超えない限り、それらは活発に増殖します。その後、すべての「女王」に仕えるのに十分な数の働きアリがなくなると、一部のアリは幼年期に死亡します。これは、ミュータントが蛹から出てきたときに翅を解放するために働きアリの助けを必要とするためです。
研究者は、すべての変更を発見しました超遺伝子の単一の突然変異に関連しています。ホルモン代謝を制御する 200 を超える個々の遺伝子を組み合わせています。研究者たちは、このような突然変異は他のアリの種にも起こり、「1 つのステップで」2 種の昆虫の発生にすぐにつながる可能性があると考えています。
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表紙画像: Daniel Kronauer、ロックフェラー大学