プエルトリコのアレシボ天文台の惑星科学者ショーン・マーシャル率いる研究者チームは、
宇宙観測データの活用1989 年から 2021 年にかけて、科学者たちはミッションに備えてフェートンの形状を決定するためのモデルを構築しました。研究者が驚いたことに、シミュレーションの結果は最新の観測結果と一致しませんでした。モデル内のオブジェクトがより明るく輝いた時間は、小惑星の光度の実際の変化と一致しませんでした。
2017年の小惑星フェートン。画像: コバルト、CC BY-SA 4.0、ウィキメディア コモンズ経由
研究者たちは、それが可能であるという仮説を立てましたこれは、2021 年の観測の少し前に、フェートンの自転周期がわずかに変化したという事実によって説明されます。最も可能性の高い原因: 近日点 (太陽に最も近い軌道点) の通過中の彗星のような活動。事実、小惑星は最大 2,100 万 km の距離で私たちの星に近づいています。これは水星の 2 倍です。
研究者は、最良の実際の観測では、回転周期が 1 年あたり 4 ミリ秒ずつ減少するモデルが説明されています。研究者らは、これまでに 3 万個を超える地球近傍天体を含む 100 万個を超える小惑星が発見されているが、フェートンは小惑星の中で自転速度の変化を示す 11 番目の例にすぎないと指摘している。さらに、彼はそれらの中で最大です。
遅延のあるフェートンのドップラー画像、2017 年 12 月にアレシボ天文台の惑星レーダー システムを使用して取得されました。画像：テイラーら。 2019年，惑星宇宙科学
フェートンは平均的な地球に近い小惑星です。直径約5.4km。現在のシミュレーションでは、この物体が地球に衝突するリスクは最小限であることが示されていますが、このような大きな物体の軌道のわずかな変化が、将来的に危険な衝突につながる可能性があります。
宇宙航空研究開発機構は、2024 年に地球に近い小惑星フェートンに DESTINY+ ミッションを送る予定です。宇宙船は4年後の2028年に飛行し、おそらく物体に着陸する必要があります.オブジェクトの回転の洗練されたモデルは、研究者が探査機の通過中に太陽によってどの領域が照らされるかを理解し、ミッションをより適切に計画するのに役立ちます。
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表紙: 地球に接近する小惑星の芸術的なイラスト