天の川銀河の近くにある多くの銀河では、星の形成は長い間止まっています。
私たちが住んでいる宇宙の一部では、ほとんどの大きな銀河は、長い間新しい星として生まれなくなっている、と科学者は説明しています。強力な観測ツールを使用して、宇宙の過去を振り返り、何十億年もの間光が地球に伝わってきた銀河を見つけ、新しい星の誕生がある時点で止まる理由を見つけることができます。
天体物理学者は研究データを使用しましたSloan Digital Sky Survey は、ニュー メキシコ州のアパッチ ポイント天文台からの観測を使用して、数百万の銀河をカタログ化しました。これらの観測を ALMA 電波天文学ネットワークからのデータで補完することで、研究者たちは地球から 70 億光年離れた銀河 SDSS J1448+1010 を発見しました。この銀河は最近星形成を停止し、新しい星の誕生に十分な燃料をまだ持っています。
SDSS J1448+1010 銀河の赤外線画像と、そこから放出される一酸化炭素の尾部の分析。画像: Justin S. Spilker et al., The Astrophysical Journal Letters
を使用したこの銀河の詳細な研究ハッブル宇宙望遠鏡は、異常なガス状の「尾」が出ていることを示しました。科学者たちは、コンピューター シミュレーションと観測を使用して、そのような構造が 2 つの銀河間の衝突の結果としてのみ形成された可能性があることを発見しました。このプロセスの強力な重力が星を引き裂き、天の川の 2 倍の大きさの距離にガスの流れを投げました。
それは銀河からの冷たいガスの放出です。科学者たちは、この星が新しい星を形成するための燃料を奪っていると考えています。彼らは、ガス跡を除けば、銀河の残りの部分は他の銀河と同じように見え、その構造には衝突の兆候が見られないことに注目しています。これは、約 2 億年後にガスの「尾」が消失すると、他の死んだ銀河とまったく同じに見えることを意味します。
これは、おそらく過去に、私たちの近くにある多くの物体が同様の衝突を生き延びたことを意味し、そこから痕跡はないと天体物理学者は結論付けています.
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表紙：大マゼラン雲の星形成領域N11B。画像: NASA、ESA、およびハッブル ヘリテージ チーム (AURA/STScI)